– О! – хихикнула Джулия. – Ты сейчас в комнате супруги виконта Торнтона. – Вон за той дверью спальня капитана. У вас смежные комнаты.
– А где она? – Почему-то Маше даже в голову не приходило, что Дэвид может быть женат.
– Кто – она?
– Супруга.
– Ой, не могу! – расхохоталась суккуб. – Капитан? Женат?! Да этот истукан в жизни не женится! У него кусок угля вместо сердца! Знаешь, милая, сколько невест и их мамаш за нашим капитаном охотится? Самые писаные красавицы за ним увиваются! А этот чурбан даже не дрогнул!
Маше Дэвид вовсе не показался таким уж бесчувственным.
– Так почему я здесь? – повторила свой вопрос девушка.
– Тебя сюда капитан принёс. Сказал, что так ему будет легче за тобой присматривать. Ты мне вот что, милая, скажи: это правда, что он для тебя готовил?
– Да.
И так большие глаза суккуба стали совсем огромными.
– Капитан готовил… Чудеса какие!
Ничего необычного в этом Маша не увидела. А вот то, что она сейчас находилась в другом мире в шикарной спальне, рядышком сидел суккуб, где-то наверняка отдыхал анимаг, в оранжерее пели песенки феи и, вероятно, ещё многое и многое в том же духе, как раз-таки и можно было назвать чудесами. Об этом Маша и поведала Джулии.
– Да, наверное, для тебя это и вправду необычно, – кивнула она.
– А у вас здесь все такие… необычные?
– Если ты насчёт Большого дома – это то место, где мы сейчас находимся, – то да. А так наш мир в основном населяют самые обычные люди, – пояснила суккуб. – Но магов и других магических существ тоже полно. Просто под этой крышей собрались самые сильные. Ты не думай, милая, я не бахвалюсь. В Тайной конторе слабаков не держат.
– Тайная контора?
– Ну, не такая уж она и тайная, – расхохоталась Джулия. – Лет так триста назад о ней действительно не подозревали простые люди. Да и о магии тогда мало кто говорил. С тех пор очень многое изменилось, но контору так и называют по привычке тайной.
– А чем вы занимаетесь?
– Не вы, а мы. Ты теперь тоже часть Тайной конторы, милая. Мы расследуем магические преступления.
– А кто ещё здесь…
– Что же это я! – спохватилась Джулия и подскочила. – Ты, должно быть, голодная! Марта для тебя настоящий пир приготовила, а я тебя здесь заболтала! Вставай быстрее и одевайся!
Маша послушно поднялась с постели и огляделась в поисках своей одежды. Нигде её не обнаружив, она уставилась на Джулию.
– Твоё платье за ширмой. А от того странного наряда, в котором ты прибыла, мы избавились. У нас в подобном дамы не ходят, а никто не должен узнать, что ты из другого мира.
– Я поняла.
Маша прошла за ширму, где её ждало длинное светло-голубое платье, панталоны, тончайшая комбинация и кое-что ещё. Девушка с ужасом уставилась на орудие пыток, которое ей предлагали надеть. Однажды в школе для спектакля ей пришлось один такой примерить. Ещё раз это повторить у Маши желания не было.
– А корсет обязательно надевать?
– Конечно. Иначе платье не налезет.
– А можно мне просто платье попросторнее?
– Нет.
Вот тут Маша вспомнила и сленг, и родной и так подходящий к моменту трёхэтажный.
Респектабельный район Лундана
Это была обычная тёплая безветренная ночь, но миссис Милтон все равно спалось плохо. То и дело её бросало в жар, и даже открытое настежь окно мало чем помогало. Миссис Милтон села в постели и убрала влажную прядь с потного лица. Она тяжело дышала, словно только что пробежала добрую милю, сердце бешено билось у неё в груди, а в животе собрался комок страха.
Часы на первом этаже пробили полночь. Миссис Милтон давно хотела их выбросить и купить новые, но у неё рука не поднималась, ведь это была её единственная память о покойном муже. Когда-то были ещё и подаренные им драгоценности, но миссис Милтон была вынуждена их продать, чтоб хоть как-то обеспечить достойное существование себе и своей дочери. А ведь Лили уже исполнилось восемнадцать, и ей пора уже было выезжать. Вот только кто оплатит все эти так необходимые юным девушкам платья, шпильки, шляпки, туфельки и веера? И где взять деньги на приданое? Оставалось только надеяться, что Лили сможет очаровать своей красотой какого-нибудь джентльмена. И весьма желательно – небедного.