Мой напарник предупредил: я пойду впереди! Растерянно, с глубоким сожалением я проводила взглядом свою гостеприимную хозяйку. Вот уж не ожидала, что расставание с ней случится столь быстро и неожиданно. В её глазах теплилась улыбка.
Я перевела взгляд на экскурсовода. Тот явно не одобрял моё решение и поддержку госпожи Ари Тис. Похоже, он, сочувствуя мне, пожимал плечами, мол, не он тут главный. Но настойчиво предлагал воздержаться от посещения лабиринта. А моя хозяйка нетерпеливо повторила жест:
- Иди! Иди-иди! И я пошла. Ир Сан уже ушёл, и шёл где-то впереди. Я едва уловила шорох его удаляющихся шагов. И заторопилась, чтобы его догнать.
Коридор в лабиринте оказался нешироким. Если идти посередине, то можно, раскинув в стороны руки, касаться пальцами стен с обеих сторон. Светильников тут не наблюдалось, но, тем не менее, в лабиринте было светло. До первой развилки дошла быстро и без приключений. Свернула в правый рукав и продолжила путь.
Я проходила поворот за поворотом, иногда, вздрагивая, от неожиданно появляющихся то слева, то справа от меня разнообразных страхолюдин и страшилищ. При этом уверенно напоминала себе об иллюзии, вспоминая «комнату смеха», и повторяла про себя весёлую присказку колобка, переиначив на свой лад, с упоминанием встреченных «пугалок»:
- Я от монстрика ушла и от монстра ушла. От паучьих лап ушла, от клыков ушла, а от тебя, одноглазый, урод, и подавно убегу.
Вздрогнула я, однако, испугавшись, невероятного размера многорукого чудовища с когтями в ладонь, нависшего над головой, и рванулась, было, на повышенной скорости, да споткнулась, наступив на что-то мягкое и упругое. А ещё зацепилась за что-то, и растянулась. Упав, разглядела, обо что споткнулась.
Передо мной, слева, у самой стены, валялось нечто недобитое полуживое. Не то полузмея с тигриным оскалом, не то полу-дракон с обрубленными крыльями. Оно шипело и щёлкало клыками, подыхая. Вот как раз клыками за штанину меня и зацепило это совсем не иллюзорное чудовище, рассеченное на части.
Напарник мой бесстрашный поработал, - догадалась я. И, ускорившись, бросилась за ним вдогонку. Догнать его мне так и не удалось. Зато я целеустремлённо пролетала мимо мелькающих с двух сторон «ужастиков», и ещё не раз огибала, несколько добитых и почти добитых чудовищ, похожих и совсем непохожих на то, которое меня зацепило. Оценила работу моего нового напарника как отлично выполненную. Безопасную дорогу прокладывал мне мой ведущий надёжный товарищ и безупречный воин. А вот, наконец, и конец пути - лабиринт пройден. Предстояло всего лишь подняться наверх, преодолев пару десятков ступеней, и всё! Там меня ждёт Ир Сан.
Увы! Меня никто не ждал. Был день в разгаре. Оба солнца стояли в зените и припекали не на шутку. Я направилась в левую сторону и дошла до спуска. Ступени с поручнями с обеих сторон вели вниз. Спустилась на несколько метров по ступенькам. Лестница была крутой и почти отвесной. Она показалась мне бесконечной. Во всяком случае, как я не всматривалась вниз, её конца не было видно. Даже далеко впереди я никого не увидела. А солнце припекало, и спина давно уже сделалась противно липкой.
Я решила возвратиться назад, чтобы там поискать Ир Сана, поскольку впереди я его не увидела. Поднявшись по ступеням, направилась в правую сторону. И неподалёку от выхода из лабиринта обнаружила тело здоровенного динозавра, очень похожего на поверженного дракона из сказки. У него в шее торчал знакомый мне меч Ир Сана и, должно быть, долго. Судя по всему, ранее фонтанирующая кровь из артерии, стекала сейчас густыми застывающими каплями, которые уходили в горячий песок.
Я бросилась на поиски напарника – он не мог уйти без своего меча. Нашла его в тени огромного валуна неподалёку. Он лежал недвижимо лицом вниз, уткнувшись в землю, и, казалось, не дышал. Слегка повернув его, я приникла к его груди и услышала слабое биение сердца, а потом увидела кровь. Много крови на его теле и под ним. Прекрасное лицо Ир Сана было обескровлено и казалось белее снега.
Я с трудом уложила на спину тяжёлое холодное, несмотря на окружающий зной, тело. Воспользовавшись небольшим кинжалом, который выглядывал у Ир Сана из голенища высокого сапога, разрезала рубашку. Я уже примирилась с мыслью, что он ранен, но при виде глубокой раны на его правом боку, я перестала дышать от ужаса. Кусок его тела был просто вырван и, казалось, придерживался только кожей спины. Это я ещё удачно повернула его, к счастью.
Что делать? – забилась лихорадочная мысль в моей голове. Эта рана мне не по силам. Да и слишком много крови потеряно. Ир Сан умирает. Он открыл глаза, услышав мой стонущий голос, на какой-то миг пришёл в сознание и попытался произнести всего одно слово: «Пи-и-ить». Я скорее прочитала его по пересохшим губам, чем услышала. Воды взять было неоткуда. Да и не было времени на поиски.