Мой перстень высвечивал новые этажи, и новые клумбы, ступени высокого крыльца и цветные окна, а в целом получился неожиданный текст. «Только вы трое сможете уничтожить демона под личиной владыки. И вы должны это исполнить». Если я читаю текст, значит, демон приблизился к рукописи. Книгу надо сжечь, потому что несколько страниц рукописи написаны не моим предком, а его врагом специально для демона. Мне подсказали, как сжечь манускрипт и развеять пепел. Я постаралась запомнить всё послание. Но на всякий случай записала его построчно на тринадцати языках, которые знала.
Манускрипт горел долго. До поздней ночи. Пепел я развеяла с террасы на все четыре стороны. Но не успела лечь спать – в дверь позвонили. Я спросила, как принято у нас:
- Кто там? Мне не ответили. Зато сами собой открылись все дверные замки и задвижки, и в широко открытых дверях передо мной выросла знакомая фигура «экскурсовода». Личный посланец Владыки (читай демона) «интеллигент», отбросив всякие условности, не здороваясь, сообщил за чем явился:
- Я пришёл за вами и за книгой. Возражать было бесполезно. Свои способности он частично продемонстрировал, поэтому я торопливо переоделась в свою походную одежду, сменила комнатные тапочки на удобные кроссовки и передала «гонцу» тяжёленький пакет с обложкой Коста – всё, что осталось от странной рукописи. Но он-то не знал об этом. И смело проследовала за «экскурсоводом» на улицу, радуясь, что мне удалось нацарапать в туалете несколько слов: «меня похитили к владыке».
А этот, радуясь моей сговорчивости, вспоминал, как весело удержал меня от падения и прогулялся со мной по городу и даже за локоток подержал. Вот только улизнула я от него, каким-то непонятным для него образом. И теперь ему невтерпёж узнать, как мне это удалось. Ещё очень просил объяснить, каким образом я смогла обнаружить его иллюзию?
– Запах ваш гнилой учуяла! – хихикнула я.
Глава 20
У меня трещала голова от панических мыслей, нахлынувших на меня. Пугало предчувствие встречи с владыкой. Я испугалась самым настоящим образом. Очень. Надежды на друзей было немного. Вряд ли они успеют мне помочь, даже если через пару часов случайно обнаружат моё отсутствие. Да и мысль о том, что у них из-за меня могут нарушиться серьёзные планы, только добавляла головной боли.
Если же таков тактический ход владыки, то надо отдать ему должное. Он может выиграть время и скорректировать свои стратегические действия. Что и каким образом, может ему помешать в этом тоже, озаботило мою бедную голову. Впрочем, о том ли я задумываюсь? Долго ли моя голова сохранится на своём законном месте – вот, о чём следует думать. И как бы не расстаться с ней, любимой.
- Да не бойся ты так! Ничего с твоей головой не станется, - возразил сопровождающий меня экскурсовод на озвученные мной размышления. Он почему-то, избегая центральную улицу, вёл меня между домами через дворы и подворотни, придерживая за руку.
Прежде чем выйти из подъезда, мне доходчиво объяснили – лучше не дёргаться, пытаясь сбежать. Интеллигент наглядно продемонстрировал свою оригинальную пишущую ручку, которая стреляет усыпляющей иглой.
Он показал её в действии на дворовой собаке, усыпив беднягу на расстоянии в несколько метров всего за одну секунду. Иголочка оказалась ещё и самонаводящейся – собака, учуяв опасность, побежала, было, в сторону, но игла, следуя за целью, тоже изменила траекторию.
Устрашение меня впечатлило, и сбежать от него я даже не пыталась. У входа в метро мы задержались. К нам пристроился уродливый коротышка с водянистыми глазками, носом картошкой и тонюсенькими бледными ниточками губами. Его лысую голову покрывал зелёный берет.
Дальше мы двигались втроём. Человек крошечного роста впереди, а мы за ним. Спустились в подземку и прошли в левый тоннель. Никем незамеченные мы спрыгнули вниз, на рельсы. Перешагнули через рельсы и, почти вплотную, соприкасаясь со стеной, прошли метров десять.
Коротышка вытащил кирпич из стены и открыл лаз. Залезли в него по очереди. И погрузились в кромешную темень. Человечек пробубнил что-то и постучал по камню. На несколько секунд я ощутила прилив тошноты и сильное головокружение. Яркая вспышка света ослепила меня. Когда глаза адаптировались, я, к превеликому своему ужасу обнаружила себя в главном приёмном зале владыки.
Одна. То есть совсем одна. Такой «нехитрый» оказался портал. Я даже не задумывалась, где потерялись мои попутчики. Их отсутствие меня только обрадовало. Осмотрелась вокруг себя, пытаясь разгадать, чем вызвано моё рпебывание в этом месте. Разгадка оказалась простой и неутешительной.