- С тобой я разберусь позже. Ты не знаешь что такое поединок магов? Узнаешь! Я позволю тебе вместо себя выставить любого, обладающего магическими способностями, против меня. И захохотал.
Ари Тис медленно стянула диадему с головы и бросила к ногам своего господина. А сама встала перед ним на колени, опустив голову вниз.
– Думаешь, отделаешься обычной поркой? – вскричал владыка, - не выйдет! Тебя сейчас нарядят в рубище, в каком даже попрошайки стесняются выходить на улицу, а потом посмотрим, что вы запоёте, птички мои.
И уставился стеклянным взглядом на меня. В упор. Я тоже наклонила голову, чтобы не видеть его. Неожиданно владыку вызвали по переговорному устройству, и он ушёл, утащив с собой за волосы Ари Тис. Я присела на тринадцатый стул и задумалась.
Владыка проявили великую милость, дозволяя мне, пригласить помощника, который проведёт сражение вместо меня. Он, разумеется, рассчитывал на Ир Сана. Если сказать по правде, то и я ждала именно его. Однако на мой призыв от планеты Сетурн прибыл убелённый сединами старичок. Очень симпатичный, очень приветливый, но старенький. Он появился прямо из портала, открытого в приёмный зал владыки. В зале к этому времени осталась одна я. Старик ласково мне улыбнулся и по-отечески тепло обнял. Я ощутила его тепло и силу.
– Ничего не бойся, девочка! Всё будет хорошо. Я тебе обещаю. А слово Вин Дара – слово крепкое!
Боже! Это сам Вин Дар! Я читала о нём в мифологии. Он – непревзойдённый никем боец среди магов нескольких столетий - архимаг. Но ведь он уже совсем старенький,- усомнилась я в его обещании, несмотря на сталь, прозвеневшую в голосе.
– Не будем терять последние секунды, которые у нас есть! Ты должна, во-первых, ничему не удивляться! Слушать свой внутренний голос и действовать. Во-вторых, действовать решительно! Забыть про страх! – наказал мне маг.
Между тем, зал заполнился до отказа. Двенадцать магов окружили площадку, на которой, кроме нас с архимагом, никого не было. Вскоре напротив нас выросла фигура, как будто подросшего владыки.
Стены зала исчезли. Мы все вместе со зрителями оказались на открытом пространстве. В некотором отдалении от нас просматривались горные вершины, и звёздное небо во всю свою ширь раскинулось над нами. Ярко светила луна.
За своей спиной я увидела двух магов из двенадцати – в белом и красном балахонах. Остальные десять охраняли тылы владыки.
– Начали! – взмахнув магическим мечом, вступил в круг, величиной с цирковую арену, очерченный огненными вспышками, наш противник, задавая тон. Моё удивление сменилось мгновенной решимостью, когда я увидела архимага, шагнувшего не в круг, а за спины магов под защитный полог, оставив меня один на один с владыкой.
Что это? Подстава? Тактический приём? – ни удивляться, ни задумываться времени не было. Противник сделал первый удар. Я удачно уклонилась, чисто инстинктивно, понимая, что магия мне не опасна, а мечом на таком расстоянии, всемогун меня не достанет.
Противник быстро преодолел расстояние. Я уже видела волны его мощной магии и ощутила её касание. Приложив максимум усилий, делаю последний рывок и вырываюсь из тёмного вихря его силы. Всемогун хватает меня за шкирку и легко забрасывает на скалу.
Я стою на горной вершине, и надо мной раздаётся грому подобный голос. Он оглушает меня:
- Ну, что? Здравствуй! Кажется, так говорят на твоей Земле?- звучит сильный мужской низкий голос. Я вздрогнула. Прямо передо мной из ниоткуда, как будто из воздуха, выткалась странная фигура, которую видела только я. Длинный чёрный балахон до пят, скрывал её туловище, а в капюшоне пряталось лицо. Из приоткрывшейся накидки выглянули заросшие чёрным медвежьим мехом конечности на лошадиных копытах. Демон – пронзила меня догадка. Он продолжал сотрясать воздух громогласным голосом:
– В тебе большая потенциальная сила, девчонка. Ты даже сейчас не струсила – ценю! Предлагаю использовать твой талант с пользой для меня. Обещаю сохранить твою жизнь.
Я нервно рассмеялась. Не хватало мне ещё с демоном подружиться! Мой перстень неожиданно нагрелся, заиграл оттенками ярко-алого цвета, посылая сигнал об опасности. Всем своим естеством я осознала мысль, навеянную манускриптом: все оттенки ярко-алого цвета принадлежат демону. Сомнений не оставалось. Мои колени дрожали от страха. Голос пропал. Я, с перерывами на вдох и выдох, зашептала вслух, зная наверняка, что меня поймут и услышат все.