Письмо Коста я вскрывала с дрожью в руках, боялась прочитать самое страшное. Напарник писал о своей болезни, как о приставучей назойливой мухе, от которой никак не может избавиться. Но его шутливый тон не мог меня обмануть. В каждой строке я чувствовала его грусть о покидающих его силах и невозможность повернуть время вспять. «Это было вовсе не болото, как представилось Эду, - писал мой напарник, восторгаясь своей убийцей.
Это было Нечто. Похожее на прекрасное ярко-изумрудное озеро, с зеркальной поверхностью, отражающей солнечные лучи. Всю палитру красок, переливающихся на солнце, невозможно охватить глазами. Такое завораживающее зрелище, что глаз не оторвать! А ещё притягивающее, как магнит, зовущее прикоснуться руками к сияющей глади, было настолько соблазнительно, что я не удержался и положил ладонь на изумрудное зеркало.
Она отозвалась приятным теплом желеобразной субстанции. Тысячи иголочек безболезненно проникали в ладонь, затягивая её вглубь. У меня появилось ощущение, что невидимая сила тянет меня погрузиться целиком в приятную субстанцию с очень привлекательным запахом. Не поверишь! Но я был готов это сделать. Но Ир Сан стремительно бросился ко мне, и с большим трудом мы сумели отвоевать мою руку, по самый локоть погрузившуюся в изумрудный студень.
- Взгляни на насекомых, привлечённых запахом. Они слетаются, как мухи на мёд! Но стоило нам приблизиться, и все они исчезли – разлетелись в стороны. Как это понимать? Полчища насекомых в один миг разлетелись, будто и не было их? – вразумлял меня Ир Сан.
- И что ты этим хочешь сказать? Что субстанция наделена разумом? Не верю.
– Не знаю, не знаю!.. Однако странно всё это – удивляет. Давай понаблюдаем.
Мы, вооружившись биноклями, взобрались на дерево чуть поодаль. Через непродолжительное время у края, так называемого бирюзового озера, появилось большое животное. Оно медленно затягивалось в субстанцию, продолжающее слизывать с её поверхности нечто слишком привлекательное для его вкуса.
- Через несколько минут животное растворилось в желе. Вот так мы узнали ещё об одном хитром существе, у которого хватало «сообразительности» и умений привлекать все виды фауны. А возможно и флоры. Во всяком случае, это открытие нас очень заинтересовало. И мы сообщили о нём в космо-биологическое общество по изучению новых, обнаруженных в космосе, видах».
Напарник вспомнил о похожей истории, случившейся с ним, на одной из незаселённых разумными существами планете. Он тогда получил сильные ожоги на руках и теле, которые удалось со временем излечить. Тогда учёным в результате длительных исследований удалось обнаружить зачатки разума на уровне инстинктов. Что учёные обнаружат на этот раз, Кост узнать не надеялся.
Дальше напарник описывал, как медленно его захватывала болезнь, поражая орган за органом, а прибывшие на их борт лекари растерялись, впервые сталкиваясь с подобной болезнью.
- Температуру сбили. Не сразу. Общее самочувствие ухудшалось. Лёгкая тошнота перешла в стадию сильной рвоты с кровавыми выделениями каких-то желеобразных сгустков. Промывание желудка выявило полведра таких сгустков, в каждом из которых медики обнаружили нечто живое».
Я не могла читать дальше и остановилась, глотая слёзы. Собравшись с духом, продолжила.
«Забарахлил желудок,- читала я дальше. - Лекари и на него нашли управу. Затормозило сердце – справились и с этим. Но когда закипели мозги, я взвыл и запросил смерти. Прости меня, моя маленькая Эсса! - я не могла читать. Слёзы душили меня. Но оставалось ещё полстраницы, и я продолжала читать, доводя себя до истерики.
« Мои лёгкие поют, как гармошка, при каждом вдохе и выдохе. А я вспоминаю твой рассказ о вашем дуэте с Лиз через этаж. Как мы тогда хохотали с тобой! И я улыбаюсь. Лекари не понимают и с ужасом смотрят на меня. Всё. Больше нет сил писать. Дарю тебе на память мои любимые в детстве стихи. Начала не помню, прости! « … припала снежинка к стеклу. Припала и сразу пропала. Её растопило стекло. И только у смерти снежинка узнала, что в жизни бывает тепло.» Обнимаю и целую. Твой … напарник.» И ревела я навзрыд. Долго.
- Не надо! Не реви! Слезами не поможешь! Да и живой Кост! Живой! Хочешь, сейчас переговорим с Ир Саном? - пытался меня успокоить Эдвард. И соединился с ним.
– Ир Сан, милый! Как там Кост? – сквозь слёзы спросила я.
– А обо мне ничего не хочешь узнать?
- Хочу. Но сначала – о Косте.
– В порядке наш напарник!.. Ну, почти в порядке. Надежда появилась! Там его сейчас такая красавица-магиня выхаживает, вряд ли она уступит нашего Коста смерти. Поверь! А у меня через два часа вылет. Но, знай, Картинка! Я без него далеко не улетаю. Так, покружу вокруг некоторых планет, пока дождусь возвращения Коста. Мы с его парнями ждём. Ждём друга и командира. И ты тоже Жди! Нас жди! Целую в обе щёчки! И его громким чмоком закончился разговор.