Чуть ниже радовали глаз зеленые рощи деревьев и кустарников, а поблизости - пышное разнотравье и низкорослые кусты, усыпанные ягодами. Выше, почти до самой вершины, ярко цвели разноцветные астровые. Словно на конкурсе красоты, астры всевозможной расцветки, горделиво выставили напоказ свои нежные лепестки различной формы, красуясь своей неповторимостью. Ближе к вершине произрастала довольно скудная растительность, но в сравнении с полным отсутствием растительности с нашей стороны, она казалась роскошью природы. Кост разделил мой бурный восторг:
- Я рад видеть сияющую улыбку на твоём лице. Выходит, не напрасно потрудился с разбором завала. С той стороны и солнце умереннее, и дышится легче, не правда ли? А я обратила внимание на злобу дня:
- И подниматься с той стороны значительно легче! - Напарник, улыбнувшись, согласился.
Спать мы договорились в одном спальнике, чтобы не терять время на долгое складывание утром. Я складывать эти новейшие экземпляры спальных мешков не умела – возни с ним, как с парашютом. На укладывание одного спальника уходило почти полчаса. Это такому опытному товарищу, как Кост. Поэтому в силу экономии времени мы и залезли в один спальник. Поняли сразу: мы поступили опрометчиво. Но, как говорится, поезд ушёл, а птицы улетели.
- Можно я вылезу и буду спать без спальника? - заскулила я, ощутив слишком тесное прикосновение своего хиленького позвоночника с увитой мышцами крепкой спиной старшего товарища.
– Нельзя! – категорически запретил думать об этом старший товарищ:
- Это горы. Здесь ночью могут быть заморозки. Если хочешь, можешь лечь на спину. Устраивайся, как тебе удобно. Я подстроюсь как-нибудь. Однако, не забывай, спальник не резиновый. Уж, не обессудь, напарник, - извинился мой друг, товарищ и брат, в одном лице, лёжа в одном спальнике со мной.
Пожелав спокойной ночи друг другу, мы незаметно заснули. А, может быть, это я уснула, не придав значения ни постели на жёстких камнях, ни каким-то подозрительным шорохам в кромешной темноте. Отрубилась, успокоенная ровным дыханием напарника.
Когда я проснулась, Коста рядом не было. Маршрут прокладывает, поняла я. Вскочила, быстренько воспользовалась укромным уголком в тоннеле и собрала свой аккуратный рюкзачок. Всё остальное было уже собрано и сложено, кроме спальника, который, возвратившись, уложил Кост до размера школьной папки. Он пришёл в хорошем настроении с влажными волосами, как после купания. На мой удивлённый взгляд, ответил, поделившись ещё одним открытием:
- Там, рядом с выходом с левой стороны, есть источник. Из него ручейком вытекает чистейшая, я думаю, целебная вода. Попробуй, если хочешь, пока я буду возиться со спальником и перетащу ближе к тому выходу наши вещи.
Ещё бы я не воспользовалась таким предложением! С большим удовольствием умылась ледяной водицей, и даже голову помыла. Солнышки начали согревать, остывшую за ночь гору. Высушат и мои волосы. Бейсболку надевать не стала, сунула пока в карман.
Напарник нарисовал маршрут, а потом заговорил о предмете своего молчания.
- Ты знаешь, Эсса, что я тебе скажу? Я с интересом выгнула брови:
- Интригуешь?
- Отнюдь! Удивительное открытие сделал.
- И? Какое?
- Трудно вообразить! Ты оказалась близка к истине. Эта гора буквально нашпигована алмазами. Она, в самом деле, алмазная! Вершина почти в полкилометра состоит из бриллиантов! Такое разве можно представить?..
Я, конечно, пришла в изумление, но попробовала представить гору из алмазов, усомнилась и выразила своё недоверие:
- Романтик ты, кэп! И выдумщик. Вот так на глазок и определил драгоценную породу?
- Нет, не на глазок. На зубок. И ножичком, - вздохнул напарник.
- Сломался он у меня, – огорчённо добавил Кост. На его ладони действительно лежал острый кончик его уникального ножа и настоящей гордости.
- Этот нож сделан из суперстали. Говорили, сломать только об алмаз можно.
Мужчина был расстроен. Но на то он и командир, чтобы в любой ситуации уметь собраться и продолжать своё дело. После небольшой паузы, мой напарник заговорил, как ни в чём не бывало:
- Если мы пойдём в прежнем ритме, то после полудня поднимемся на плато. А там рукой подать – вершина. Так что выдвигаемся в боевом ритме.
Что означает боевой ритм по понятиям элитного отряда Коста, я поняла уже во время подъёма. Окончательно прочувствовала, когда полуживая взобралась на плато. Всё моё тело стонало от перенапряжения, лёгкие закипали, едва выдерживая скоростной подъём, а мышцы и кости пищали от беспощадной эксплуатации. Моё бедное сердце пыталось выскочить из груди.