- Заладил – Ив Рис да Ив Рис! Какое тебе дело до него? Тебя послали за книгой – взять её и принести мне. Только и делов-то! И где она? Показывай!
- Книгу я не принёс, потому что Ив Рис …- тщетно пытался вассал оправдаться перед своим сюзереном. А тот совсем распалился:
– И снова – здорово! С этим негодником мой лучший посланник уже разобрался. Мне нужна книга! Где она?
– Так и есть, господин Морсон Лив! – я услышал ещё один достаточно сильный голос с нотками провинившегося вассала. Он доложил, что распоряжение насчёт Ив Риса исполнено, а вопрос с книгой в процессе.
Кост пересказывал содержание услышанного дословно, артистично обыгрывая на два голоса, и при этом не забывал едко комментировать. Дальнейшие услышанные разговоры напарник излагал в своём пересказе, изредка прибегая к прямой речи.
- Ты поняла, Эсс? Этот вами спасённый, по счастливой случайности, Ив Рис сорвал их грандиозные планы, не дав выкрасть книгу. Вот почему этот бедняга бледно выглядел перед своим хозяином. Дело-то по, их задумке, казалось простым и очевидным. Да не тут-то было!
Кост понял, что этот бедняга-неудачник должен был из рук того самого посланника, на которого местный сюзерен возлагал большие надежды, получить книгу и доставит господину. И очень разочаровал хозяина, не справившись с таким несложным делом. Доклад незадачливого исполнителя, в котором он, оправдываясь, пытался оболгать его доверенное лицо, владыка даже выслушать не захотел.
Правда, этот самоуверенный владыка очень ошибался на этот раз. Поскольку «бедняга» пытался рассказать всё, как было на самом деле. А вот информации, получаемой от доверенного лица, не следовало бы доверять без оглядки. Но не в наших интересах открывать ему глаза на истину.
Пауза в притихшем зале затянулась. В это время абсолютного молчания мой кэп подслушал шепоток у стены. Двое неосторожно делились своими сомнениями по поводу успешного завершения дела посланцем Мор Лива, так звали владыку. Несмотря на то, что тот и слыл великим магом у них, на Земле он оказался абсолютно бессильным. Причина заключается в полном отсутствии условий для магии на нашей планете. Иных достоинств, кроме безупречного владения магией, бесполезной на Земле, у доверенного лица своего повелителя эти двое не видели.
- Хозяин, как ты назвала местного обладателя верховной властью, на чём свет стоит, выругал незадачливого собеседника. Для всех присутствующих в зале господ, котроые, по-видимому, верой и правдой преданно служили ему владыка произнёс небольшую речь, раскрывая некоторые тайны книги. Он также объяснил свой интерес, назвав книгу своей собственностью, якобы украденную у него много лет назад. –
Кост последовательно излагал события, происходившие в его присутствии:
Вроде бы недавно он напал на её след. И теперь желает заполучить её. В этой древней рукописи помимо сакральных знаний, содержатся знания о причине гибели нескольких планет. Возможно, гибели целых галактик. А также предсказывается, что однажды власть сосредоточится в одних руках сильнейшего правителя в Мироздании. Имя его названо в этой Книге.
Голос оратора всё более креп и, наконец, достиг апогея. Предводитель провозгласил:
- В обычных руках, а тем более в руках человека, эти знания, как земляне говорят, - магическая граната в руках обезьяны! Вот почему, непосвящённые не должны читать эту книгу! Это – опасно для всего мироздания!
- А книга-то, между прочим, находится у нас с тобой, - игриво сказал Кост, подойдя к завершению своего рассказа.
Владыка ещё подчеркнул, что от читателей, которым удалось познакомиться с содержанием книги, они беспощадно избавляются. Он даже попросил подтвердить свои слова нашего знакомого генерала. И генерал во всеуслышание сообщил, что из двенадцати последних, пребывающих в заточении, остались в живых трое, давно потерявших рассудок. Кост ещё не закончил рассказ. Он на минуту остановился, чтобы сказать мне:
- Это за нашим манускриптом идёт охота. Усекла? – Напарник заговорщически посмотрел в мои глаза и продолжил:
- Теперь – самое интересное. Из-за административного столика владыке напомнили о том, что настоящий текст скрыт от прочтения посторонними лицами. На текс наложен тайный шифр из иероглифов, который вряд ли по силам расшифровать людям. Тем более, вряд ли среди людей найдётся такой умник, который сумеет снять наложенный текст или, хотя бы додуматься до того, что истинное содержание скрывается под шифром. Владыка удовлетворённо хмыкнул.
Какой-то храбрец высказал предположение о нападении на Землю, в случае крайней необходимости, обосновывая тем, что связь с планетой из другой галактики отсутствует, поскольку земляне не имеют средств передвижения на такие расстояния. Значит, не стоит опасаться землян. А их нападение может стать внезапным и победным. На что «хозяин» отреагировал резонным возражением: