Примерно в метре от стены располагалась небольшая площадка, на которой в несколько рядов выстроились средства передвижения, ни одно не похожее на другое. Чтобы рассмотреть лучше красивые машины, не стала терять время. Следовало решить более существенную проблему, как допрыгнуть до стены с дерева. И далее - до площадки со стены. Прыжки в высоту я любила и в ширину прыгала, просто - делать нечего. На отлично все нормы ГТО выполняла в гимназии.
Однако здесь не о престиже идёт речь – о жизни, причём не только моей, но и напарника. И прыгать надо без разбега, - зашевелился мой страх в глубине моей души.
- Умолкни! – приказала я ему, мысленно изгнав глубоко под дерево. И решительно прыгнула на стену. Устояла. Чуть отдышавшись, совершила второй прыжок. Тоже удачный. Дальше всё было просто. Полезла осторожно между незнакомыми агрегатами искать вход во дворец. И тут повезло. Какой-то владелец машины вышел из здания, вход я сразу заприметила, и что-то положил в свой агрегат или, наоборот, взял из него, мне было всё равно. Я не разглядывала. Он вошёл внутрь. А тенью за ним прошмыгнула и я. И оказалась в том самом, знакомом мне, небольшом холле с тремя дверьми.
Господин, за которым я пристроилась и проникла во дворец, вошёл в среднюю дверь. И исполнил ещё одно моё желание, оставив её приоткрытой. Я моментально прилипла к щели, открывшей для меня возможность обозревать панораму всего зала, которая меня интересовала сейчас больше всего на свете.
На тронном кресле сидел тот самый важный господин. Вокруг него толпилось несколько господ: пять – шесть. А за небольшим столом, поставленным перед ним, напротив него сидел… Я протёрла глаза, не иллюзия ли это? Нет, ошибки не было. На стуле сидел Кост. И что-то пил, удерживая в руке высокий бокал с напитком. Он любезно разговаривал с хозяином этого дворца. Я замерла. Надо же! Я решила, что моему дорогому напарнику угрожает что-то, что страшнее смерти. Его надо спасать! А он играет в дипломата!
Собственно, что он? – остановила я себя. Надо для начала услышать разговор и разобраться в ситуации и не торопиться с выводами. Приметив, что за дверью слева идёт, по всей видимости, кормёжка зверинца, очень громко чавкали голодные зверёныши, я незаметно проникла за ширму. Она начиналась от самой двери, чем я и воспользовалась.
Приблизилась к месту владыки. И в свои дырочки разглядела то, что меня интересовало. И что же? Мой напарник всё-таки в беде. Издали я не заметила изощрённого образца кандалы, накинутые на него. От одного и другого запястья Коста тянулись тонкие цепи, которые удерживал в руках хозяин. Всего в его руке было пять цепей. Ещё от щиколоток ног и от тонкого металлического обруча на шее. Таким образом, этот гостеприимный хозяин в любой миг имел возможность связать своего гостя в крепкий узелок. Я ощутила, что мой страх выбрался из-под дерева и благополучно устроился в моих пятках. Вместе с моей душой, которая тоже ушла в пятки.
Бог мой! Каким молодцом Кост держится! Сохраняя гордую прямую спину, он ещё и улыбается. Затаив дыхание, я прислушалась к разговору.
Хозяин: - Я бы поверил каждому слову твоему, человек, если бы ты вернул мне мою книгу. Слово «человек» он выговорил с такой брезгливой интонацией, как будто сказал о ничтожестве, ниже и хуже которого ничего не может бвть. Так бы и плюнула ему в рожу. Слюной.
А Кост рассмеялся и сказал: - Да я бы отдал, может быть. Только не моя это вещь. И не у меня она хранится.
- Да! Моя! Это моя вещь! У меня выкрали её лет сто ил двести назад. С тех пор она и странствует по свету. До Земли добралась! Абсурд какой-то. Ничего! На днях она возвратится ко мне. И тогда ты по-другому запоёшь, че-ло-век.
И он с дикой ухмылкой на лице. Похожей сейчас на звериный оскал, со всей силой потянул цепи, наматывая на валик, который держал в руках. Мой могучий напарник согнулся в клубок, но проговорил уверенно:
- Эх, Владыка! С каким удовольствием я бы сразился с тобой по-мужски! На мечах, как мужчина с мужчиной. Кост даже не догадывался. Что этими словами затронул кодекс чести, царивший на этой планете. Он бросил вызов самому владыке.
Самолюбие хозяина, возомнившего себя, если не Богом, то его наместником на планете, а то во всей галактике, было задето. Он резко отбросил цепи в сторону и приказал
: - Развяжите этого... человека. И вызовите Принца. Пусть захватит мечи и проучит этого… Он не договорил.
Тем временем Кост, выпрямившись во весь свой рост, оказался почти на полголовы выше самого, превосходившего здесь ростом всех подданных, владыки, тоже поднявшегося с кресла, чтобы кресло передвинули, освободив площадку для импровизированного ринга, громко, иронизируя, спросил: