— Какой мужчина! — вздохнула бабушка, наблюдая за великаном с крыльца дворца.
— Что? — нахмурился оказавшийся рядом мумий.
— Большой, говорю.
— Да, такого не прокормишь.
Я согласно кивнул: спасибо тёмным богам, что у него график и другие заказы — останься такой гость на свадьбу, продуктов пришлось бы заказывать в три раза больше. А если он возьмётся орать “горько”? Половина гостей оглохнет, а половина сляжет с инфарктом.
— Дяденька!
К великану подбежала Дитя Тьмы и потыкала в туфлю вилкой. Олег Альбертович даже не заметил кроху.
— Дяденька! — девочка заорала, переходя в ультразвук.
— А? Что?
Великан наклонился, пытаясь рассмотреть девочку.
— Дяденька, а ты светлых ногами топчешь или ручки-ножки им отрываешь?
Олег Альбертович закашлялся от неожиданного вопроса. Дитя восприняла это как ответ.
— Значит, ручки-ножки, — она кивнула, — очень хорошо. Будешь отрывать — меня позови, я покажу кому.
— Вы, как всегда, вовремя! — к великану уже бежал Фуфендуйский, крича и размахивая руками. — Даже чуть-чуть раньше! Через десять минут мы будем готовы начать!
— Не торопитесь, — пробасил великан, — для Владыки я могу выделить побольше времени.
Фуфендуйский развернулся и бросился ко мне.
— Одевайтесь! Надо быстрее начинать.
— Так он же сказал…
— Ой, мало ли что он сказал. Великаны такие непостоянные! Там наверху им дует — то в одно ухо, то в другое. Направление ветра переменится, и он решит, что пора на другой заказ. Поторопитесь!
Пришлось нам с Клэр бежать к Мошуа и переодеваться в парадные одежды.
— Не готово ещё, — ворчал гоблин, подкалывая прямо на мне булавками, — надо было заранее предупредить. Завтра в самый раз, а сегодня — настоящее издевательство. Ви таки передайте вашему Фуфендуйскому, что я в него плюну, если в коридоре встречу.
— Ну так сами и скажите.
— Нельзя, — Мошуа тяжело вздохнул, — мы с тёмными эльфами не разговариваем принципиально.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Никто не помнит. Что-то мы не поделили с ними в давние времена. С тех пор и не разговариваем. Они, кстати, тоже не помнят, но запрет соблюдают.
— Детский сад “Ромашка” какой-то. Не удивлюсь, если весь сыр-бор из-за какой-нибудь ерунды.
Мошуа согласно кивнул.
— Ви таки, конечно, правы. Очень большое неудобство, особенно тем гоблинам, кто ведёт бухгалтерию эльфов. Представляете, как тяжело проводить совещания, обмениваясь записочками?
— Ну так отмените запрет.
Гоблин нахмурился, будто я сказал что-то ужасное.
— Владыка, ви меня извините…
— Не извиню.
— Ну и ладно, я всё равно скажу: нельзя шутить такими вещами. А вдруг предки были правы? Мы начнём разговаривать, все такие радостные, и вызовем конец света?
— Мошуа, я вас умоляю. Конец света происходит по совершенно другим причинам. Скажем, если вы меня ещё раз булавкой ткнёте, то я вам его устрою даже не разговаривая.
— Ой, ви так правы, я уже говорил. Но вдруг? Стоит рисковать целым светом из-за пустой болтовни? Я вам таки скажу — не стоит. Всё, ви готовы к парадному портрету. Постарайтесь встать в величественную позу, чтобы костюм было хорошо видно.
Гоблин потёр ладошки, предвкушая бесплатную рекламу. Ну, зараза!
Великан опустился на корточки, вытер ладонь платком размером с простынь, и строго на нас посмотрел.
— Обувь чистая?
— Ну…
— Бахилы надевайте! В грязной обуви нельзя.
— Сейчас, сейчас, — засуетился Фуфендуйский. — Вот, держите.
Он выдал нам полотняные мешочки для надевания на ноги.
— Не беспокойтесь, на картинах их видно не будет. Давайте я вам помогу.
Эльф потянулся к Клэр, но я строго на него зыркнул, и он тут же стух. Нечего руками к моей невесте тянуться! Мы, Владыки, очень ревнивые — за такое можем и войну всем эльфам объявить: и светлым, и тёмным одновременно.
Наконец великан довольно хмыкнул и подставил руку. Не такая она и большая оказалась — нам с Клэр пришлось встать, прижавшись к друг другу, чтобы не свалиться.
— Поднимаю!
Олег Альбертович аккуратно поднял нас на высоту в пару этажей.
— Художники! — кричал внизу Фуфендуйский. — Почему ещё не разложились? У нас что, Олег Альбертович бесплатно работает? Быстро, бездельники!
Тёмный эльф вооружился мегафоном и принялся командовать нам.
— Развернитесь на меня! Ещё сильнее! Ближе! Свободнее! Камзол поправьте! Складочку на юбке слева одёрните! Ближе! Дальше! Ближе! Левее!
В какой-то момент я чуть не сверзился с ладони великана. Но Олег Альбертович оказался всё-таки профи — шевельнул пальцем и поставил меня обратно.
— Отлично! Не шевелитесь и не моргайте!
Я уже хотел возмутиться: в смысле не моргать? Картину что, за пару минут рисуют? Но с земли послышался голос Фуфендуйского:
— Готово! Можно опускать!
Когда мы оказались на земле, я подозвал тёмного эльфа.
— А чего так быстро? Они успели нарисовать?
— Художественная магия. Зафиксировали, теперь будут рисовать “по памяти”. Не волнуйтесь, это профессионалы быстроживописи, сделают как надо.
Ну, не знаю, не знаю. Что-то подозрительны мне такие художники. На всякий случай я решил вычесть затраты на великана из гонорара Фуфендуйского, если результат мне не понравится.
Рано утром, ещё до рассвета, меня разбудил Уру-Бука.
— А? Что случилось? Опять светлые?
— Тс-с-с, — орк приложил палец к губам, — нет, Владыка. На мальчишник поедем.
— А чего так рано?
— Чтобы вас опять не отвлекли.
Уру-Бука выдал мне зелёный костюм, раскрашенный жёлтыми пятнами. Сам он был в такой же одежде.
— Эльфийский камуфляж, — пояснил Бука, — в лес поедем.
— Мальчишник в лесу?
— Ага. С рыбалкой, ночёвкой, шашлыками и феями.
— Неожиданно, но мне нравится.
Через десять минут мы уже выходили за ворота замка. Там нас дожидалась компания в точно таком же камуфляже. Деймон, Гуго, Йорик, “колобок” Торквин, Кейри, Свен, джинн. Несколько орков, лейтенантов моей гвардии. Мумий разливал народу что-то из фляги. Сеня задумчиво жевал огромный бутерброд из целой буханки хлеба.
— Пешком пойдём?
— Зачем? С комфортом поедем, как положено.
Бибикая, из ворот вышел трамвай Мурзик, все лапы которого были обуты в резиновые сапоги. Однако Уру-Бука основательно приготовился.
— Грузимся! — мумий спрятал флягу и махнул рукой. — Быстрее, пока кое-кто не проснулся. А то будет нам рыбалка и всё остальное.
— Бабушка? — тихонько спросил я у мумия.
— С ней проблем нет, — дедушка захихикал, — я за вами “присматривать” буду. А вот Дитя точно захочет с нами. И будем потом её в лесу искать всю ночь.
Ну, не знаю, не знаю — Дитя может и телепортироваться к нам, проходили уже. Надеюсь, Клэр отвлечёт девочку.
Ехали мы весело. Хором орали песни, а нам подпевал мурчанием трамвай. Жевали что-то, угощались у мумия, послушали байки Гуго о его службе в дальних краях. Можно сказать, что мальчишник у нас начался прямо в дороге.
Мурзик, пыхтя и топая, добрался до леса и бодро стал петлять между деревьями. Шаг его стал почти неслышным, пыхтеть он перестал и крался, словно охотился. Ты смотри какой! Настоящая зверюга. Если выпустить мои трамваи в лес, думаю, лет через сто их стали бы бояться как диких хищников. Интересно, какое существо взял за основу мумий, когда создавал трамваи?
Конечным пунктом нашего путешествия оказалось лесное озеро. Даже не подозревал, что в окрестностях замка есть такая красота! Идеально круглое, с берегами, заросшими рогозом и склонившимися над водой деревьями.
— Я читал в старых хрониках, — задумчиво потёр подбородок мумий, — во времена одного из первых Владык сюда упала звезда. Был большой взрыв, а оставшаяся воронка заполнилась водой, светящейся в темноте.