— Нет. Я не понимаю, зачем тебе это нужно.
— Могу я? — спрашивает она, голос полон усталости. Игнорируя вопрос, я поднимаю и укладываю её обмякшее тело на диван.
— Давай я принесу тебе одеяло... или лучше… — не закончив мысль и не потрудившись одеться, я оставляю её там, где она есть. Одержимо прокручивая произошедшее.
Она не вздрагивает, кажется, совсем не испытывает страха, когда дело доходит до шрама. Она не трепещет перед тем мужчиной, которым я являюсь. Её нежное прикосновение противоречит всему остальному. Одевшись, я беру коробку и возвращаюсь в гостиную, чтобы найти её распростертой под простым покрывалом со спинки дивана, волосы растрепались, изгибы скрыты под роскошной тканью, но все ещё очень выставлены напоказ.
— Могу я прикоснуться к тебе сейчас? — страстный голос Белль разносится по комнате.
— Нет.
— Об удержании меня после этого не может быть и речи? — спрашивает она, не скрывая тоски в голосе.
— Нуждающаяся девочка, — комментирую я, садясь на край дивана, где покоится её голова. Мебель протестует со стоном, когда я сажусь на своё место, затем я поднимаю её голову и кладу себе на колени.
Мгновение проходит в тишине, отблеск костра нашей компании, и единственный разговор – потрескивание дров.
— Как долго ты так живешь? — Белль шепчет свой вопрос, пока я глажу её по волосам. Сколько ночей я просидел здесь один, погруженный в работу и мысли о мести?
— О чём ты? — я прошу разъяснить.
— Один в таком большом месте.
— Это неважно.
— Светская беседа никогда не помогает, — говорит она с печалью в голосе.
Мне не нравится, как закрываются её глаза, и сама мысль о том, что она покончила с этой светской беседой, я отвечаю:
— Всю свою жизнь.
Снова тихо, и всё, о чём я могу думать, украдкой поглядывая на неё, с закрытыми глазами и тёмно-красными губами, почти прижатыми к моей ноге, – это то, что она в любую минуту может сказать «тёмно-красная роза». Мне нужно быть с ней осторожным, иначе она убежит.
— Ты хочешь, чтобы я осталась здесь, — и это больше утверждение, а не вопрос. Она уже думает об этом. Я никогда не должен был предлагать этот пункт.
— Да.
— И ты не скажешь мне, как долго?
— Нет. Но я дал тебе слово. Твоё единственное условие, которое я позволю, — мой голос твёрд и контрастирует с её.
— Это опасно.
— Ты останешься здесь. Ты будешь делать всё, что я захочу. И долг будет прощён.
Огонь трещит и шипит от моего обращения с ней.
Слегка повернувшись на бок, она играет с одеялом между пальцами. Её обнажённая грудь выглядывает из-под накидки.
Наклонившись к её губам, я шепчу.
— Я снова хочу тебя.
Это привлекает внимание Белль и немного шокирует, если её широко раскрытые глаза, смотрящие на меня, что-то значат. Они красивого орехового цвета, мало чем отличающиеся от янтарного огня перед нами.
— Мне нравится, что вы хотите меня, мистер Харрисон, — она колеблется... И я жду этого, затаив дыхание. Её предложение о побеге должно быть произнесено этими великолепными губами, которые я ещё не использовал в полной мере.
— Я думаю, что мне это слишком нравится. Я думаю, ты собираешься погубить меня.
Позволь мне погубить тебя. Команда остается невысказанной, и только когда она снова опускает голову, я смотрю на часы на каминной полке, древнюю вещь, но их тиканье едва слышно, и поэтому они остаются.
— Тебе нужно позвонить!
— Отцу? — интонация её ответа ужасна.
— Да, но перед этим… У меня для тебя подарок, — она вынуждена сесть, когда я беру коробку с кофейного столика. Один момент вызывает беспокойство, но пока об этом позаботятся, я буду иметь больше Белль и больше этого сегодня вечером.
Коробка покидает мою руку и оказывается у неё на коленях, когда Белль сидит, скрестив ноги, рядом со мной, развёрнутая обёртка медленно падает, пока не превращается в лужицу из синели.
Прошла неделя с тех пор, как я купил эту прекрасную одежду и получил ее по почте. Она держит матово-чёрную коробочку, украшенную атласной лентой.
Вместо того чтобы открыть её, Белль только проводит пальцами по шёлку.
— Ты только сегодня вечером встретил меня, — она вопросительно и обвиняюще наклоняет голову. Это что-то будоражит во мне. Её послушание, смешанное с любопытством – заманчиво. Я хочу этого ещё больше.
— Я знал, что ты будешь там. Я знал, что ты пойдёшь со мной домой.
— Ты сказал, что знал, что меня не приглашали.
— Я много чего говорю, чтобы получить то, что хочу, — мой ответ, кажется, удовлетворил Белль.
Она развязывает ленту и приподнимает шёлк.
— Шёлковый халат? Довольно самонадеянно, — она не смотрит мне в глаза до последнего заявления, её тонкие пальцы всё ещё пробегают по тонкому шёлку.
— Я предпочитаю термин «уверенный». Это был только вопрос времени, Белль.
— Ты прошёл через все это… ради меня?
— Я сказал, что хочу тебя.
— Почему я?
— Потому что я увидел тебя, и представил себе что-то другое, чем то, что было у меня всё это время. А теперь надень халат, пора звонить твоему отцу.
Это было много лет назад. В течение многих лет я хотел её. Если она думает, что может назначить дату окончания этого соглашения, она очень сильно ошибается.
— Скажи ему, что остаёшься здесь на неопределённый срок.
5
АННАБЕЛЬ
Есть тонкая грань удовольствия и страха, смешанная с печалью. Не для меня, а для Калума.
Мы идём по богато украшенному коридору его дома. Он мог пройти мимо меня без каких-либо усилий. Этот мужчина такой высокий.
Его богатство настолько огромно, что это место могло бы быть завалено прислугой, но, насколько я могу судить, оно пустое и тихое.
Калум Харрисон мог бы трахнуть меня в чулане, в прихожей этого замка, и я бы наслаждалась каждой секундой без единого сожаления.
Он мог бы предложить мне эту сделку независимо от моего отца, и я думаю, что согласилась бы. Особенно сейчас, зная о божественном удовольствии, которое причинило мне восхитительную боль.