Прежде я не бывала в поместье Константин. Мы встречали это семейство на различных мероприятиях и знали друг друга, как и все семьи, принадлежащие к старым деньгам. Это был великолепный грегорианский особняк, щедро украшенный золотом и серебром. Весь обеденный зал, казалось, светился почти неземным светом из-за множества хрустальных люстр. Сотни гостей бродили в доме и саду, толпами исследуя просторное убранство.
— Они слегка переборщили, тебе так не кажется, Гарольд? — прошептала мама отцу. Зависть сквозила в каждом ее слове. Я все еще помню вечеринки, которые мы устраивали несколько лет назад, и они были не менее великолепны.
Впрочем, мы тоже не поскупились на наряды для сегодняшнего вечера. Кристаллы Swarovski, украшавшие мою маску, обошлись в целое состояние.
Родители, извинившись, отправились на поиски друзей, оставив меня на собственное попечение. Из-за нарядов я никого не могла узнать. Не то чтобы у меня были по-настоящему верные друзья в этой толпе. Это был аквариум с акулами. Мои настоящие подруги учились в другой школе и никак не были связаны с Бишоп Лэндинг.
Я нигде не могла высмотреть Тинсли Константин, но при таком числе гостей, на части из которых были маски на все лицо, было почти невозможно распознать кого либо.
— Кажется, ты потерялась, — раздался позади меня глубокий мужской голос. Я обернулась и уставилась на широкую грудь, обтянутую черным костюмом, который напоминал облачение графа Дракулы, живи он в наши дни. Откинув голову, я увидела наполовину прикрытое маской лицо мужчины. На нем была маска животного с рогами. Он напоминал дьявола, как минимум крайне сексуальную его версию. Видна была только нижняя половина его лица, ухмыляющийся чувственный рот и квадратный мужественный подбородок. Высокий и мускулистый, он источал ауру самоуверенности и непринужденности, от чего мой пульс подскочил. В мерцающем свете его глаза казались почти черными.
— Я не потерялась, просто решаю, куда направиться, — ответила я, одарив его застенчивой улыбкой. Его глаза были проницательными и знающими. Мы были знакомы? Может, один из женихов из списка моих родителей? Сомневаюсь. Что-то в нем кричало об опасности.
— Как смотришь на то, чтобы захватить пару бокалов шампанского и исследовать это поместье, а также удовольствия, которые он предлагает?
От того, как он произнес «удовольствия», моя кожа запылала. Может, мне стоит отклонить его предложение, но ведь я пообещала повеселиться себе этой ночью.
— Почему бы и нет.
Он отошел и вернулся через несколько минут с напитками. Я сделала глоток, а потом взялась за его протянутую руку и проследовала за ним в другую комнату.
— Ты даже не спросил, разрешено ли мне пить.
Он сверкнул улыбкой.
— Я не из тех мужчин, что следуют правилам.
— Мы знакомы? — спросила я не в силах сдержать любопытство.
Он глотнул шампанского, ухмыляясь.
— Нет. Мое имя не столько весомо, чтобы вращаться в высших кругах.
— Так ты думаешь, что я из высших кругов?
— Твое платье говорит о том, что ты купаешься в деньгах, вероятно, старых деньгах, учитывая твою манеру поведения.
Я улыбнулась, не желая раскрывать свое имя. Я наслаждалась анонимностью, которую давал маскарад. Обычно мои волосы сразу же выдавали меня, но сейчас голова была почти полностью покрыта перьями, а выбивающиеся пряди могли быть с тем же успехом крашенными.
Помещение, в которое мы вошли, представляло собой некое подобие цирка, где акробаты показывали свои трюки. Трапеция была подвешена высоко под потолком, и девушка вращалась на ней так, будто бы в ней не было ни одной кости.
Одни мужчины делали сальто через всю комнату, другие дышали огнем. Я следила за ними вполсилы, слишком заинтригованная незнакомцем рядом со мной. Его запах был почти экзотичным, а его присутствие было столь ощутимым, что я почти чувствовала как электричество покалывает по моей коже.
— Кто ты такой? — спросила я после того, как мы пару минут понаблюдали за акробатами в тишине.
Мужчина обернулся ко мне. То, как он наклонялся ко мне, почти полностью скрывало меня от глаз окружающих. Он был всем, что я могла видеть в нашем укромном уголке.
— Я - творение ночи.
— Вампир?
Грудной смешок сорвался с его постоянно ухмыляющихся губ.
— Не совсем. Но, как и они, я брожу по ночам и пожираю взывающих ко мне сирен.
Этот голос, этот соблазнительный рык и квадратная челюсть полностью загипнотизировали меня.
Я вновь взглянула на искривленные рога его маски.
— Надеюсь, это не намек на то, что скрывается под твоим костюмом.
Просто не могу поверить, что такие дерзкие слова сорвались с губ, но я чувствовала себя свободной.
Он был мускулистым, и даже ткань костюма не могла это скрыть.
Он наклонился, его губы оказались в опасной близости от моих.
— Ночь долгая. Кто знаешь, что из неизведанного ты познаешь?
Я ощутила почти неукротимую жажду схватить его за шею и прижаться к нему в поцелуе.
— Потанцуем? — пробормотал он. Я кивнула и позволила ему вывести меня на танцпол в примыкающем зале. Не успев ничего осознать, я оказалась прижата к его телу, моя грудь в его, его ладонь на моей талии. Мои соски напряглись, крайне отвлекающе потираясь о корсет.
— Стоит ли мне переживать из-за того, что я отнял тебя у друзей? — спросил он, но по голосу было очевидно, что он не испытывал ни капли вины. Как и я.
— Мои знакомые могут и сами справиться. К тому же, я знаю большинство здесь присутствующих, но не знаю тебя. Это куда интереснее.
Он прижал меня еще ближе, и я едва не раскраснелась от невероятного давления на мои соски.
— Рад слышать. Ты тоже самое впечатляющее создание на этом балу. Ты возбудила мой интерес.
— Как?
Его взгляд скользнул в мой вырез, а улыбка стала опасной.
— Помимо очевидного. Ты выглядишь как человек, который находится в шаге от того, чтобы провести этот вечер без сожалений. Будто бы ты решила, что маска позволит тебе забыть общепринятые рамки и насладиться краткосрочной свободой.