Так что я надела маску и поправила её так, чтобы прикрыть лицо. Я уже было собиралась выйти в коридор, когда заметила ещё одну дверь, встроенную в стену. Если не смотреть на неё под нужным углом, то можно вообще не заметить вырез. Я подхожу к ней и внимательно изучаю обои вблизи. Они прекрасны. Я видела картину, похожую на эту сцену, но не могла вспомнить имя художника. Монахини не одобряли этого, и Франко Бенедетти тоже. Он платит целое состояние за моё образование, наверное, чтобы я не наскучила его сыну. Уверена, что разговор не будет таким развлечением, какого он ожидает. Принцесса Лебедь, так называется картина, написанная по мотивам сказки. От этой мысли меня бросает в дрожь, и я, не задумываясь, протягиваю руку, чтобы погладить перья прекрасного нарисованного лебедя. Вуаля, что-то подпрыгивает, как пружина, и дверь открывается. Я улыбаюсь от неожиданности, но думаю, всё идёт как надо. И я не удивлена, что в доме Константин есть один или два потайных хода. Как раз наоборот было бы странно, если бы их не было. Я вглядываюсь в короткий коридор, ведущий к лестнице, откуда дует лёгкий ветерок. Выключателя нет, но я вижу свет за углом у подножия лестницы. Я оглядываюсь, думая, что должна вернуться. Я должна закрыть дверь в этот потайной ход, выйти в коридор и делать то, что безопасно. В этот момент я снова взглянула на часы, они показывали одиннадцать часов и тридцать пять минут. Я не позволила себе думать об этом. Я схватилась за металлические перила и начала спускаться по лестнице, стараясь ступать как можно тише. Ступая на цыпочках, что не так-то просто на этих каблуках. Лестница изгибается и закручивается, и я иду по ней. Становится немного волнительно, когда мне приходится на ощупь пробираться по длинному тёмному коридору. Прежде чем я успеваю запаниковать, я уже нахожусь в конце коридора и вижу, что из-за двери пробивается свет. У неё есть дверная ручка, без пружины. Я положила руку на неё. Одна часть меня надеялась, что она окажется закрытой и смогу сбежать назад в комнату и быть хорошей девочкой. Но другая часть, та, которая нравилась мне куда больше, повернула дверную ручку. Я ликую, когда понимаю, что этот путь ведёт в неосвещённый внутренний дворик, за которым находится красивое маленькое озеро, окружённое деревьями. Лучшая часть всего этого? Там пусто, если не считать шума гостей в главном саду. Это тайный сад. Я пересекла патио, наклонилась, чтобы снять туфли, и взяла их за ремешки. А затем ступила на мягкую, прохладную траву, которая щекотала мои ноги. Я торопливо иду к озеру, вглядываясь в огни на деревьях вокруг меня, понимая, что это светлячки. Я громко засмеялась, ведь не видела светлячков уже много лет. Мы с сестрой Изабеллой гонялись за ними, когда были маленькими, пытаясь поймать их в банки с отверстиями, которые мы пробивали в крышках. Я поворачиваюсь кругом и смотрю на небо и на красоту, что меня окружает. Это выглядит волшебно и настолько идеально, что мне хочется плакать.
Но когда в следующее мгновение я врезаюсь в кого-то, от кого слишком сильно пахнет алкоголем и чем-то ещё менее приятным, вся красота момента исчезает. Я оборачиваюсь и вижу человека в костюме животного, он настолько большой и пугающий, что крик вырвался из моей груди. Мужчина засмеялся и сдвинул маску на макушку, а я схватилась за грудь.
— Привет, мой сладкий ангел, — он растягивает слова, открыто оглядывая меня и всё ещё держа в одной руке, в то время как бутылка виски болтается в другой.
— Вы напугали меня до смерти!
Он ухмыляется, и я смотрю на его руку, обнимающую мою, чувствую, как она немного напрягается.
Вот дерьмо, думаю я.
— Что ты здесь делаешь? — он, не стесняясь, пялится на мою грудь.
Платье подняло их настолько высоко, что они вот-вот выскочат наружу. Из-за деревьев доносится свист, и я оглядываюсь, чтобы увидеть, как другой человек выходит из тени, застёгивая молнию на брюках. А ещё у него на голове одна из этих масок. Это что-то вроде волка или что-то вроде того.
— Эй, что ты там нашёл? — зовёт он своего друга.
— Эм… простите, — сказала я, пытаясь высвободиться.
— Думаю, что ты самая прелестная девушка из всех, что я видел за этот вечер. Что это за костюм? Ты ангел? — спросил меня тот, с кем я столкнулась, и от его дыхания меня слегка подташнивает. — Ты и правда смахиваешь на ангелочка.
— Мне нужно идти, — сказала я. — Мой отец ждёт меня.
Откровенно говоря, я понятия не имела, где находится мой отец. Но это лучшее, что я могла придумать в тот момент. Я пытаюсь вырваться, но он крепче сжимает мою руку, и другой мужчина оказывается позади меня. Слишком близко позади меня.
— Потеряла своего папочку, мой маленький ангелок? Не волнуйся, мы с моим другом заменим его для тебя сегодня ночью, так ведь?
— Ну конечно заменим, — сказал тот, что стоял позади меня.
Это всё было похоже на странный танец, в котором я пыталась сбежать, но мы втроём просто вращались по кругу. Один из мужчин позади меня, другой спереди, так мы поворачивались снова и снова.
— Прошу вас, отпустите меня, — сказала я, пытаясь изобразить контроль и не показывать тот страх, что чувствовала внутри.
Тот, что позади меня, коснулся крыльев у меня за спиной. Его пальцы ласкают мои плечи, когда он это делает. Он хихикает, и я вскрикиваю, когда его другая рука обхватывает меня за талию и поднимает.
— Ты такая же легкая, как одно из тех перьев на платье, — говорит он, поворачивая меня, пока другой мужчина смеется.
— Отпустите!
Вдалеке послышался кашель, и я задалась вопросом, был ли там ещё третий человек в костюме волка.
— По-моему, эта дама уже дважды просила тебя отпустить её, кусок дерьма, — сказал кто-то.
Это был другой человек, его голос показался мне странно знакомым. Кто бы это ни был, он стоит у меня за спиной, так что я его не вижу.
— Кто-нибудь из вас может просто держать свой ликёр или он делает вас глупее каждый раз, когда вы пьёте? — спрашивает другой мужчина. — Знаешь, говорят, что с каждым глотком отмирают клетки мозга.
— А, это ты братец. Мне было интересно, куда же ты подевался.