Он не колебался.
— Откажись от своего наследства и передай все акции компании мне.
Она знала, что до этого дойдет, что единственное, на что он откликался, — это деньги, но разочарование все равно сумело пробраться под холодную скалу, которая когда-то была ее сердцем.
— Как только ты позвонишь окружному прокурору, это все твое. Я подпишу любой документ, который вы захочешь.
Эван допил свой напиток и сразу же начал наливать еще. Она подождала, пока он закрутит пробку на виски и отвернется. Он, как всегда, старался произвести впечатление. Сделав большой глоток, он прислонился к барной стойке.
— Я хочу еще кое-чего.
— Что?
— Работа в Вашингтоне. — Он сделал еще один глоток. — Я хочу, чтобы ты согласилась. И никогда не возвращалась.
— Не волнуйся, — сказала она, и в ее тоне сквозила холодность. — Это ты получишь бесплатно. Потому что я больше никогда не хочу никого из вас видеть.
Его улыбка была торжествующей, когда он поднес ей свой бокал.
— Приятно иметь с вами дело.
Механическими шагами она направилась к двери. Ее пальцы сомкнулись на ручке, но она бросила на него еще один взгляд.
— Анна знает?
— О чем?
— О Саре.
Он стиснул зубы.
Гретхен печально покачала головой, жалея женщину, которая всегда выказывала ей только цивилизованное презрение.
— Она заслуживает лучшего, чем ты.
Через пять минут она ехала домой. И плакала, пока не заснула.
ГЛАВА 25
Обвинение Колтону было предъявлено в десять утра.
К тому времени новость о его аресте облетела всю страну. Небольшой зал суда заполнили репортеры со всех государственных и местных новостных агентств, а также с нескольких сайтов сплетен Нэшвилла. Скамья присяжных была заполнена множеством камер, их объективы были направлены на стол защиты, чтобы запечатлеть каждый унизительный момент падения «золотого мальчика» Нэшвилла.
А когда Колтона привели в тюремном комбинезоне, щелчки камер прозвучали как отдаленный фейерверк.
Его адвокат ждал его за столом защиты. Секретарь назвал номер дела и зачитал его имя и обвинения в протоколе, а затем судья напрямую спросил его, понимает ли он, в чем его обвиняют.
Колтон повторил слова, которые велел ему произнести его адвокат.
— Да, ваша честь.
Были еще процедурные вопросы. Была назначена дата предварительного слушания, на котором он официально заявит о признании вины. Судья объявил о залоге в тридцать тысяч долларов. И на этом все закончилось. Судебные приставы вывели его из зала суда в камеру предварительного заключения, где своей очереди ожидали пятеро других обвиняемых. В общей сложности от начала до конца слушания прошло десять минут, но прошла целая жизнь. С этого момента его карьера была омрачена воспоминаниями об этом коротком слушании. Его небритое лицо. Его разбитые костяшки пальцев. Оранжевый тюремный костюм.
Час спустя он внес залог, снова переоделся в свою одежду и вышел через парадную дверь здания суда в толпу репортеров. Его адвокат и крепкий мужчина, которого Колтон никогда не видел, протиснулись сквозь толпу, проигнорировали все вопросы и усадили его на заднее сиденье черного внедорожника.
Крепкий парень сел за руль, а его адвокат забрался на пассажирское сиденье.
— Где мой отец?
— Я отправила его домой, как только слушание закончилось, — сказала Дезире. — Бак хочет, чтобы ты поехал домой и немного отдохнул, а вечером мы продолжим.
— Мне нужен мой телефон.
Дезире вернула его в пластиковом пакете, в котором также лежал его бумажник. Батарея в телефоне разрядилась, на экране высветилась куча непрочитанных уведомлений, в основном о сообщениях от его друзей. Только одно было от Гретхен. Сообщение из двух слов, в котором говорилось:
Прости.
Он набрал ее номер. Когда она не взяла трубку, он написал смс.
Прекрати извиняться. Я еду домой.
Нет ответа.
Затем Колтон позвонил своей матери. Она ответила, затаив дыхание.
— Ты в порядке? Все закончилось? Где ты?
— Я уже еду домой.
— Слава богу.
— Ты не могла бы позвать к телефону Гретхен? Она не отвечает.
Его мать замолчала.
— Мама.
— Ее здесь нет.
Мир замер в его голове.
— Куда она делась?
— Я не знаю. Я пыталась дозвониться до нее, но она не отвечала. Я даже не знала, что она ушла. Я была на кухне, а когда вышла, ее там уже не было.