— Я бросаю тебя, потому что тебе только что предъявили обвинение в нападении из-за меня!
— Я тот, кто ударил его, Гретхен. Ты меня об этом не просила. Я сделал это сам.
— Из-за меня.
Услышав его недовольное «а-а», она протопала к своему маленькому кухонному столу и развернула ноутбук.
— Посмотри на это. — Она указала на статью на экране, в которой подробно описывался его арест, а в центре был его снимок. — Это будет преследовать тебя вечно.
— Ты настоящий утешитель, ты знаешь это? — Он подмигнул, давая ей понять, что он снова шутит.
Но она снова не поняла шутки.
— Я для тебя яд, Колтон.
Он запрокинул голову к потолку и прикрыл ладонями усталые глаза.
— Мы действительно делаем это прямо сейчас?
— Солнышко не влюбляется в ворчуна. Ворчун развращает солнышко. Вот что я с тобой сделала.
Ее слова и дрожь в голосе заставили его снова посмотреть на нее. Ему не понравилось то, что он там увидел — печальное смирение и непреклонную решимость.
— Ты спрашивал, почему я сбежала от тебя после свадьбы. Это было не потому, что я не хотела тебя. Это было потому, что я действительно хотела тебя. Я тоже влюбилась в тебя той ночью. Но уже тогда знала, что такой человек, как ты, заслуживает лучшего, чем такую, как я, с моим особым хаосом. Поверь мне, тебе будет лучше без меня.
— Твой особый вид хаоса сделал меня счастливее, чем я был за долгое-долгое время, так что, позволь мне самому судить, что будет для меня лучше.
— Ты справишься с этим. Подумай о песнях, которые ты напишешь. Лучшие альбомы написаны на тему разбитых сердец.
В его душе поселился первый настоящий страх.
— Ты... ты действительно это делаешь? Это не очередная твоя брехня?
Гретхен бросилась к входной двери и распахнула ее.
— Просто уходи, Колтон. Пожалуйста.
— Черт возьми, я люблю тебя!
Она сделала глубокий вдох, и на секунду он подумал, что, возможно, она собирается прекратить все это представление. Но затем она опустила голову.
— И есть миллион женщин, которые отдали бы жизнь, чтобы помочь тебе двигаться дальше.
— Я, блядь, не могу в это поверить, Гретхен.
— Чем дольше ты здесь стоишь, тем тяжелее мне становится. Пожалуйста.
— О, прости. Я не слишком облегчаю тебе задачу, чтобы ты могла ударить меня по яйцам?
— Ты тот, кто все усложняет.
Колтон рассматривал сцену, деталь за деталью. Гретхен так крепко сжимала дверную ручку, что побелели костяшки пальцев. Ее дрожащая нижняя губа. Бегающие глаза, отчаянно избегающие встречаться с ним взглядом.
Он должен был это предвидеть. Сдавленное, полное слез признание посреди ночи. То, как отчаянно она цеплялась за него, когда они занимались любовью. Несчастное отрешенное выражение ее лица в окне, когда его уводили.
Он должен был догадаться. Загнанный в угол кролик всегда убегает.
— Ты трусиха, ты знаешь это?
— Что? — Это слово вырвалось у нее дрожащим от потрясения голосом.
— Ты делаешь это не для меня. Ты делаешь это для себя. — Слова были острыми, как осколки, но он не мог перестать выплевывать их. — Ты используешь это как предлог, чтобы сделать то, что всегда собиралась сделать... сбежать, когда почувствуешь, что за это стоит бороться. Потому что, несмотря на все твои старания, ты просто испуганная маленькая девочка, прячущаяся в этом чертовом домике на дереве и мечтающая, чтобы кто-нибудь нашел тебя и забрал домой. Но на этот раз это буду не я, Гретхен. Я больше не буду пытаться убедить тебя остаться.
К тому времени, как Колтон закончил, он уже тяжело дышал. Он задыхался, дрожал и был готов выплюнуть скудное содержимое своего желудка на пол.
— Видишь, — наконец всхлипнула она, — я была права. Прежний Колтон никогда бы так не повысил голос.
— Да, но у старого Колтона никогда не вырывали сердце из груди.
Слезы дрожали на ресницах Гретхен, плотины горя готовы были прорваться, и, несмотря ни на что, Колтон все еще хотел заключить ее в свои объятия. Почему она так поступила с ними? С ним? Он сделал последнюю жалкую попытку.
— Я люблю тебя.
— Мне жаль. Я не должна была позволять этому зайти так далеко.
И тут его осенило. Гретхен не ответила ему тем же. Не сейчас и не ранним утром. Ему было больно не потому, что он боялся, что она не чувствует того же, а потому, что он знал, что она чувствует. Она просто не хотела этого признавать. Она скорее разорвет его в клочья, чем позволит себе стать уязвимой.
Адреналин от того, что его арестовали, предъявили обвинение и выставили напоказ перед прессой, сменился оцепенением. Его ноги отяжелели, и он заставил себя дойти до двери и встать рядом с Гретхен.