— Клянусь, меня никогда не перестает удивлять, как сильно мы можем лажать, даже после стольких лет чтения инструкций, — вздохнул Малкольм.
Колтон посмотрел на Джека.
— Когда вылетает ее самолет?
— Я не знаю. Она только сказала, что боится опоздать.
— Я должен ее остановить. Я должен с ней поговорить. — Колтон снова встал, намереваясь при необходимости выскочить за дверь.
Отец удержал его, прижав руку к груди.
— Сынок, успокойся. Ты не можешь просто взять и бежать, когда даже не знаешь, где она. Рано или поздно Гретхен должна вернуться домой. Когда она вернется домой, извинись перед ней.
— Это потребует большего, чем извинения. Она заслуживает большего.
Влад ухмыльнулся.
— Она заслуживает большого жеста.
Колтон посмотрел своим друзьям в глаза, одному за другим, и кивнул. Да. Широкий жест. Очень важный.
Он снова повернулся лицом к комнате.
— Я могу признать себя виновным.
Итак, ответ был не совсем таким, каким ожидали.
— Ты с ума сошел? — заорал его отец.
— Это ничего не решает, Колтон, — сказала Дезире. — Не говоря уже о том, что это также может привести к гражданскому иску.
— Я серьезно. Я мог бы прямо сейчас созвать пресс-конференцию и объявить, что виновен, что это сделал я, и тогда у них не будет другого выбора, как оставить обвинения в силе, и тогда у Гретхен не будет причин так поступать.
Джек внезапно рассмеялся.
Колтон бросил на него сердитый взгляд.
— Что, черт возьми, тут смешного?
— Тот факт, что Гретхен предсказала, что ты именно так и поступишь. Вот почему она не рассказала тебе об этом. Она не хотела, чтобы ты изображал героя.
— Он не собирается разыгрывать из себя героя. — Бак указал прямо на Колтона. — Ты не признаешь себя виновным.
— Но ты можешь пригрозить.
И снова воцарилась тишина, когда все головы повернулись к Владу, который тихо озвучил эту идею.
— Что ты имеешь в виду?
— Обыграть Эвана в его собственной игре, — объяснил Влад. — Скажи ему, что ты собираешься признать себя виновным и рассказать всему миру, что он шантажировал Гретхен, если он сам не разорвет этот контракт.
Джек вмещался.
— Даже если Эван не воспримет это серьез, Фрейзер и Диана воспримут. Они сделают все, чтобы избежать публичного скандала и унижения. Особенно сейчас.
Колтон встал.
— Это может сработать.
— Э-э, нет, так не пойдет, — сказал Бак. — Это сработает, только если Колтон серьезно отнесется к признанию своей вины, а это не так. Это будет полным безумием, если только он не готов рискнуть своей карьерой ради нее.
Колтон ответил без колебаний.
— Мне сейчас насрать на мою карьеру.
Лицо Бака побледнело.
Колтон схватил мужчину за плечи.
— Ты спросил меня, хочу ли я все еще этим заниматься, и мой ответ — нет. Только не без нее. Так что, если это риск для моей карьеры, пусть будет так. Это риск, на который я готов пойти, если это поможет вернуть ее.
Он встретился взглядом со своей матерью.
— Прости, — сказал он. — Я знаю, что это тебя тоже касается. Но я не могу потерять ее.
Она улыбнулась и подошла к нему.
— Колтон, ты потратил слишком много времени, беспокоясь о нас. Защищать нас — не твоя работа. И никогда ею не была.
— Я понимаю.
— Нет, не понимаешь. Ты думаешь, мы не знаем, зачем ты все это делаешь? Почему так усердно работаешь, почему ты думаешь, что всегда должен быть счастливее всех в этой комнате?
Дерьмо. Она рискнула заглянуть в прошлое. И делала это на глазах у всех.
— Я наговорил ей ужасных вещей. Что, если она меня не простит?
— Гретхен простит. Потому что она видит тебя настоящего. Тот, кого, по-твоему, ты должен прятать от всего мира. Тот, кого, по-твоему, никто не сможет полюбить, если его продемонстрировать.
— Черт. — Малкольм присвистнул у них за спиной. — Это правда, Колтон? Ты действительно так думаешь?
Он сглотнул и не обратил внимания на своих друзей. Если бы он посмотрел на них, то заплакал бы. У него не было времени сейчас плакать.
Мама похлопала его по груди.
— Ты заслуживаешь счастья, Колтон. Так что делай все, что должен. Поезжай за Гретхен и привези ее обратно.
ГЛАВА 28
Колтон быстро принял душ и вышел, обнаружив, что все ребята ждут его в спальне.
— Какой у нас план? — спросил Мак.
— Сначала мы с Джеком разберемся с Эваном. Затем мы привезем ее обратно. — Колтон указал на Влада. — Мне нужно, чтобы вы позвонили моему пилоту, чтобы он подготовил самолет.