Гретхен понятия не имела, куда идти, не видела пункта назначения. Она нашла метро и, таща свою тяжелую сумку, спустилась по длинному темному эскалатору вглубь столицы. Раньше она боялась этих эскалаторов, таких длинных, что сверху едва можно было разглядеть низ.
Какая подходящая метафора для ее жизни.
Поезд прибыл как раз в тот момент, когда она ступила на платформу, и на скорости поток горячего вонючего воздуха ударил ей в лицо. Вагон внутри был почти пуст. В противоположном конце сидел только один человек, мужчина в форме военно-воздушных сил. Она выбрала место возле одной из дверей и прижала сумку к ногам.
Двери закрылись, и поезд тронулся, сначала медленно, а потом набрал максимальную скорость. Она даже не посмотрела, в какую сторону он направляется. Прошло так много лет с тех пор, как она в последний раз пользовалась метро, что она даже не могла вспомнить, на какую ветку ей нужно было сесть, чтобы добраться до своего отеля.
Ты просто испуганная маленькая девочка, прячущаяся в чертовом домике на дереве и мечтающая, чтобы кто-нибудь нашел тебя и забрал домой.
Колтон назвал ее трусихой, и он был прав. Она могла остаться и сразиться с Эваном. Она могла бы встать на сторону Колтона и позволить судьбе сложиться так, как она того пожелает. Но она этого не сделала. Несмотря на все ее разговоры о том, что ее больше не волнует мнение ее семьи, о том, что у нее иммунитет к Эвана и газлайтингу, она все равно позволила бы им победить. Она сделала именно то, чего все от нее ожидали.
Она сбежала.
И она разрушила самое лучшее, что с ней когда-либо случалось.
Ее тело вспыхнуло, сердце бешено колотилось, а мысли путались. Что она натворила? И как, черт возьми, это исправить?
Хорхе был прав.
Ей нужно было домой.
ГЛАВА 29
Полет до Вашингтона занимал восемьдесят минут, но потребовалось меньше двух, чтобы адреналин уступил место панике.
— Откуда ты знаешь, что она там будет? — Несмотря на то, что Колтон сидел напротив Джека в своем «Гольфстриме», ему пришлось повысить голос, чтобы его было слышно из-за рева двигателя.
Влад, Мак и Ноа устроились на остальных сиденьях рядом с Еленой, Лив и Алексис. Остальные ребята решили остаться.
— Эддисон нашла отель, который забронировала Гретхен.
— Откуда она знает?
— У нее есть доступ к счетам кредитной карты Гретхен.
Колтон застонал. Если Гретхен узнает, что они выследили ее, вторгшись в ее финансовую тайну, она никогда ему этого не простит. И при этой мысли паника переросла в настоящий страх. Было много вещей, за которые она могла бы его не простить. Господи, сколько всего он ей наговорил. Он прижал ладони к глазам и запрокинул голову, чтобы сдержать слезы.
— Спасибо, что так сильно любишь ее, — сказал Джек.
— Я этого не заслуживаю.
— Конечно, заслуживаешь. По-моему, ты, возможно, единственный мужчина, который это делает.
— Ты не понимаешь. Все, что я ей наговорил... — У него внутри все сжалось. — Она прожила всю свою жизнь отвергнутой, подвергалась насмешкам и крикам со стороны людей, которые должны были любить ее, и что я сделал? То же самое, черт возьми. Я обвинил ее в том, что она отталкивает людей, прежде чем они успевают причинить ей боль, а потом я просто позволяю ей делать это со мной. С чего бы ей снова доверять мне?
— Потому что ты любишь ее настолько, что извиняешься, — сказал Джек. — Не многие люди в ее жизни когда-либо делали это.
Вряд ли это обнадеживало.
Оставшаяся часть полета превратилась в мучительную медленную пытку. Когда самолет, наконец, коснулся земли с легким толчком и резким торможением, Колтон выскочил из своего кресла еще до того, как стало безопасно. Он договорился, что у ангара их будут ждать машины. Джек и Колтон сели в первую машину вместе с Маком и Лив.
Остальные расселись по двум другим машинам. Когда они отъехали, Колтон отключил режим полета на своем телефоне. От Гретхен сообщений не было. Пропущенных звонков не было. Никаких голосовых сообщений.
Колтон вытер вспотевшие ладони о джинсы.
— Как мы уговорим ее спуститься в вестибюль, если она даже не отвечает на звонки?
— Я не знаю, — сказал Джек.
— Они ни за что не дадут нам номер ее комнаты.
— Скорее всего, нет.
Колонна внедорожников выехала на автостраду, ведущую в Джорджтаун. Чья-то рука с заднего сиденья легла ему на плечо. Мак.
— Дыши, Колтон. Мы найдем ее.
Но не это его беспокоило.
Что его беспокоило, так это то, как Гретхен отреагирует, когда они это сделают.