— Я люблю каждую твою черточку.
На этот раз ничто не помешало ему снова притянуть ее к себе. Лоб в лоб, они разговаривали прикосновениями. Его большой палец ласкал ее шею. Ее рука нашла его щеку.
— Прости, — прошептал он через мгновение хриплым голосом.
— Ты тоже.
— То, что я тебе сказал... — Его голос дрогнул, как и ее сердце.
— Мне нужно было это услышать.
— Нет, ты не нужно. Потому что все это было неправдой.
От звука его печали у нее задрожали губы.
— Хотя так оно и было. Ты был прав. Я убежала, потому что испугалась...
Колтона не дал ей договорить. Он накрыл ее губы своими и поцеловал так нежно, что из ее горла вырвался стон. Она прижалась к нему. Вдыхала его запах. Запоминала каждый звук, каждое прикосновение.
Пока не раздался голос.
— Господи, блядь, наконец-то.
Гретхен широко раскрыла глаза.
— Серьезно?
Колтон тихо рассмеялся и повернулся на стуле ровно настолько, чтобы Гретхен могла видеть, что происходит вокруг. Ее глаза расширились. Как... как она их даже не заметила? Мак и Лив. Ноа и Алексис. Елена и Влад. В костюме Санты. В стороне стоял Джек.
Колтон провел рукой по ее спине.
— Твоя семья здесь, чтобы отвезти тебя домой, Гретхен.
Она прикусила губу.
— Ты прилетел на своем частном самолете?
— Да, и не жалуйся на стоимость, потому что...
Она поцеловала его.
Снова.
И на этот раз поцелуи были глубокими и страстными, а аплодисменты, которые она слышала, могли быть как ее собственными, так и от их друзей.
В конце концов, они разошлись, и кто-то демонстративно прочистил горло.
— Поехали домой, — прошептал Колтон ей в губы.
Она встала и протянула руку.
— К тебе или ко мне?
ЭПИЛОГ
Год спустя
Вот так любил просыпаться Колтон Уилер.
Тихое рождественское утро. Теплая уютная постель. И женщина, которую он любил больше, чем считал возможным, лежала у него на груди.
Обнаженный.
— Ты прав, — выдохнула Гретхен.
Несколькими мгновениями ранее она была на нем и доводила его до исступления своими тихими стонами. Он изо всех сил старался вести себя тихо в присутствии своих родителей, которые спали чуть дальше по коридору, но в конце концов потерял всякое представление о времени и пространстве.
Колтон провел кончиками пальцев по ее спине и усмехнулся, когда она вздрогнула.
— В чем прав?
— Рождественский секс лучше.
Колтон обнял ее и перевернул на спину.
— Помолвочный секс — еще лучше.
Гретхен сонно улыбнулась и подняла левую руку. Обручальное кольцо с изумрудом, которое он подарил ей прошлой ночью, было на полразмера больше, чем нужно, но она настояла на том, чтобы надеть его. После того, как он заверил ее, что оно обошлось не слишком дорого.
Они уже решили, что устроят скромную свадьбу. Только для самых близких друзей и членов семьи. Будут ли ее родители, еще предстоит решить. В прошлом году они ходили к психологу, чтобы установить некоторые границы в отношениях с Дианой и Фрейзером, что не понравилось ее родителям. Но это было решение Гретхен, и это было все, что имело значение для Колтона. Даже если бы на это ушла вся их жизнь, он никогда не прекратил бы попыток исправить ущерб, который нанесла ей ее семья. Даже сейчас, спустя почти год, у него подскакивало кровяное давление, когда он думал о том, что Эван сделал с ней. Если бы Гретхен в конце концов решила восстановить с ним отношения, Колтон поддержал бы ее. Но они еще не пришли к этому.
Колтон прижался губами к ее шее.
— Я буду так сильно по тебе скучать.
— Тур начнется только в марте.
— Я уже с ужасом жду этого. — Лейблу понравилась новая музыка, которую он написал в соавторстве с Джей Ти. Альбом был выпущен всего неделю назад, и первый сингл сразу же занял первое место. Это означало турне по стране. Он скучал по выступлениям, но мысль о том, что он будет видеть Гретхен всего несколько раз в месяц, была пыткой.
Раздавшееся в коридоре хихиканье заставило ее рассмеяться, а его — застонать. Он надеялся, что у них будет еще час или около того, чтобы праздновать в одиночестве, прежде чем его племянницы и племянники проснутся и увидят, что принес ночью Санта-Клаус. Но именно Гретхен подняла его с постели.
— Давай же, — уговаривала она. — Мы не хотим пропустить, как дети будут проверять чулки.
Она была почти такой же легкомысленной, как и они.
Как же все изменилось за год.
Они спустились вниз последними. Аромат булочек с корицей привлек их на кухню, где его мать, вероятно, не спала уже час или больше.