Эван обогнул свой стол и направился к бару у противоположной стены.
— Хочешь пить?
— Нет. — Она села на стул напротив него и принялась нетерпеливо покачивать ногой взад-вперед.
— Что ж, я бы не отказался от чего-нибудь.
Он не торопился, доставая кубики льда из стоявшего наготове ведерка и опуская их в стакан. Затем он вытащил пробку из хрустального графина и плеснул изрядную порцию виски поверх льда.
Эван наконец повернулся и подошел к столу, облокотился на него и посмотрел на нее сверху вниз. Она приподняла брови.
— Предполагается, что я должна догадаться, в чем дело, или?..
Он сделал большой глоток, прежде чем ответить.
— Рональд Уошберн после праздников собирается покинуть совет фонда.
Гретхен изобразила на лице что-то похожее на вежливую незаинтересованность, но сердце ее вдруг забилось быстрее белки, переходящей дорогу.
— Какое отношение это имеет ко мне?
— Это значит, что будет свободное место.
Он приподнял бровь, глядя на нее, пока она переваривала информацию, потому что Эван не мог просто взять и сказать то, что хотел. Ему пришлось поиграть с ней в интеллектуальные игры.
— И ты предлагаешь это мне?
— Это зависит не только от меня. Правление должно одобрить твое назначение. Но если ты заинтересована...
— Вы знаете, что я заинтересована. — Возможно, она и не хотела вступать в корпорацию Уинтроп, но семейный благотворительный фонд — это совсем другое дело. Это было единственным, к чему она стремилась. Но каждый раз, когда появлялось свободное место, ей говорили, что сейчас неподходящее время. Она выслушала все возможные отговорки.
— Конечно, есть юридические тонкости, — сказал Эван, — по налоговым соображениям тебе нужно будет оформить документы о конфликте интересов.
— Я знаю, что должна делать. — Ее голос сорвался, когда она присела на краешек стула.
— Вероятно, лучше, чем я, — сказал Эван с одним из тех покровительственных кивков, которые он приберегал для нее. Как будто он все еще подшучивал над ней и ее глупой юридической карьерой.
Но на этот раз ей было все равно. Он наконец-то дал ей шанс. Фонд ежегодно выделял миллионы долларов на благотворительность. Может быть, она наконец-то сможет начать использовать некоторые из этих дарований в тех целях, которые важны для нее и таких людей, как ее клиенты.
Гретхен встала.
— Я заполню все документы и отправлю их Саре. Мне нужно сделать что-нибудь еще?
— Что касается места в совете директоров? Нет. Но есть еще кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить. — Эван жестом предложил ей снова сесть.
Гретхен поколебалась, но затем медленно вернулась на свой стул.
— Я так понимаю, ты знакома с Колтоном Уилером.
Что.?! Что? Блядь.
Сирена в тумане не была бы такой громкой и тревожной, как необъяснимое упоминание о мужчине, о котором она большую часть года притворялась, что не думает. Его имя вызвало громкий всплеск и повергло ее в изумление и панику, как будто она плавала в бассейне, а кто-то уронил в него пианино. Предполагалось, что никто не должен был знать о них. Никто.
— Я... что? — наконец пробормотала она, у нее пересохло в горле.
— Мы хотим назначить его нашим следующим представителем бренда.
Она покачала головой, в основном для того, чтобы прояснить ситуацию.
— Я не понимаю.
— Его нелегко заполучить. Он известен своей придирчивостью к тем, с кем работает.
Понимание начало зарождаться в ее груди, как тяжелый приступ бронхита. Сладкое возбуждение от того, что она заняла место в списке учредителей, сменилось горьким разочарованием.
Эван продолжал, не обращая внимания на ее растущий дискомфорт.
— Он — идеальное лицо нового CAW.
Новый CAW? О чем, черт возьми, он говорил?
— Я уже поручил специалистам по маркетингу разработать для него концепцию продвижения. Если сможем его привлечь, мы увеличим прибыль компании больше, чем кто-либо мог себе представить.
Она наконец обрела дар речи.
— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ним.
— Мы думаем, он будет более открыт для официальных переговоров, если первоначальное предложение поступит от друга.
— Мы не друзья.
Это было все, что она смогла выдавить из себя, и, по крайней мере, это было правдой. Они не были друзьями. После свадьбы Мака и Лив у них была одна потрясающая ночь, полная страсти, но и только. После этого она игнорировала все его звонки и сообщения. И, каким-то чудом, с тех пор ей удавалось избегать его, несмотря на то, что у них было много общих друзей.