— Ну, как у тебя дела?
Моргая, Колтон посмотрел на Гретхен.
— Отлично. Ты? — Иисус. Что, черт возьми, с ним было не так? Куда подевалась его развязность, его манера держаться на сцене? Он оперся рукой о стойку бара. — Ты хорошо выглядишь.
Ее лицо оставалось бесстрастным.
— Спасибо.
Дверь в ад снова открылась, и Дафф вышел оттуда с бутылкой того самого виски, о котором просила Гретхен.
Колтон издал жалобный звук.
— Какого хрена, чувак? Ты пытал меня мочой ласки, пряча там такое дерьмо?
Дафф поставил бутылку на стол.
— Это только для тех, кто мне нравится.
— Одну порцию, пожалуйста, — сказала Гретхен, даже не потрудившись скрыть улыбку, которая была такой ослепительной, что Колтон на мгновение забыл о том, что его только что оскорбили.
Дафф одобрительно присвистнул.
— Да, мэм.
Мэм? Кто, черт возьми, был этот человек? Не то чтобы Колтон мог винить Даффа. Гретхен производила на него такое же впечатление. Рядом с ней он забывал, кто он такой. Пока Дафф разливал виски, Колтон пытался вернуть себе хоть какое-то подобие достоинства.
— Что, э-э, что привело тебя сюда?
— Я надеялась поговорить с тобой.
— Да? Ну, вот и я, милая. — Колтон широко развел руками.
Дафф фыркнул и поставил стакан с виски перед Гретхен.
— Ты слишком хороша для него.
— Мы можем присесть? — Гретхен взяла стакан и кивнула в сторону отдельной кабинки.
— Да. Да, конечно. — Он попытался подмигнуть, но был уверен, что это выглядело так, будто ему что-то попало в глаз.
Дафф пробормотал что-то недоброе и отвернулся, покачав головой. Колтон собрал остатки пива и последовал за Гретхен к пустой кабинке. Если бы Дафф не наблюдал за ним, Колтон бы ударил себя кулаком в лицо. Что, черт возьми, с ним было не так? Но, что более важно, почему Гретхен вдруг оказалась здесь и захотела с ним поговорить?
Он подождал, пока она сядет, прежде чем занять скамью напротив, лицом к сцене. Поставив сумку на сиденье и сбросив пальто с плеч, она подняла бокал с виски в воздух.
— За мошенничество, воровство, драки и пьянство. — Затем залпом выпила виски с легкостью винокура.
Колтон уставился на нее широко раскрытыми глазами и с открытым ртом. Он взглянул на бар и увидел, что у Даффа такое же выражение лица.
— Что? — спросила Гретхен, ставя свой бокал на стол. — Это старый ирландский тост, который произносил мой дедушка.
— Если ты здесь, чтобы сделать мне предложение, я принимаю его.
И вот, наконец, на ее лице появилась легкая улыбка. Уголки ее губ приподнялись ровно настолько, чтобы он понял, что она искренняя. Но она быстро исчезла, и Гретхен выпрямилась на своем стуле.
— Честно говоря, у меня к тебе и есть предложение.
Колтон закинул руку на спинку сиденья.
— Я весь внимание, дорогая.
— Как бы ты отнеся к тому, чтобы стать новым лицом Carraig Aonair Whiskey?
Его мозг с визгом остановился.
— Хм?
— Я знаю, что, вероятно, ты привык к такому обращению по поводу подобных вещей, но моя семья спросила, могу ли я сделать тебе первоначальное предложение и...
— Твоя семья?
Но как только он это произнес, его мозг снова заработал и начал соединять все точки над i. «КАУ» 1869 года. То, как она выпила свой бокал. Ирландский тост. Неожиданный визит. «Это у меня в крови».
Черт возьми. Колтон откинулся на спинку кресла.
— Ты одна из тех Уинтропов?
— Я не афиширую это.
— Почему, черт возьми, нет?
— Потому что они меня стыдятся.
Он издал недоверчивый смешок, который прозвучал как-то неестественно. Он угас так же быстро, как и ее улыбка.
— Итак, давай проясним ситуацию — Он провел рукой по подбородку. — Я не получал от тебя вестей целый год, несмотря на все мои попытки заставить тебя поговорить со мной.
— Это не имеет никакого отношения к той ночи. — Той ночи. Иисус. И это все, что для нее значило? — И вдруг ты заходишь в бар, о котором почти никто не знает, и просто так спрашиваешь, не хочу ли я поддержать кампанию твоей семьи?
— Да, это точное резюме.
— Вау.
— Я не могу сообщить тебе никаких подробностей, потому что тебе придется договариваться об этом с теми, кто обычно занимается подобными вещами, но...
— Прекрати.
Она закрыла рот.
— Я... — Колтон покачал головой и провел обеими руками по волосам. — Какого черта, Гретхен?
— Я не уверена, что знаю, как на это ответить.
Колтон наклонился вперед, положив руки на стол, и понизил голос.
— Ты, должно быть, шутишь. Ты игнорировала меня целый год, и вот что я от тебя получаю?