— Господи, Колтон. Ты мог бы развлечься с любой женщиной в мире. Какого черта ты так поступил с Гретхен?
Ух ты. В двух коротких предложениях было слишком много оскорблений. Он указал на Мака.
— Ладно, во-первых, меня возмущает тот факт, что я регулярно развлекаюсь с женщинами. Я даже не был ни на одном свидании с момента твоей свадьбы.
Все глаза расширились от удивления.
— Во-вторых, почему ты так уверен, что именно я был инициатором этого?
Брови Мака взлетели до небес.
— Ты хочешь сказать, что все было наоборот?
— Да! Я провожал ее до гостиничного номера, но она набросилась на меня в лифте, и следующее, что я помню...
Он захлопнул рот.
— Следующее, что ты помнишь?.. — подсказал ему Малкольм.
— Ничего. Что бы ни произошло между мной и Гретхен, это на сто процентов личное, и я не хочу слышать ни от кого из вас ни единого чертова слова, которое могло бы поставить ее в неловкое положение. Ты меня слышишь? Ни единого чертова слова.
Ноа высунул язык.
— Обычно я бы подчинился твоим желаниям, но мы говорим о Гретхен. Она моя подруга, и мне нужно твое слово, что ты не сделал ничего, что могло бы причинить ей боль.
Черт возьми, как долго его друзья были о нем такого низкого мнения?
— Я не причинял ей вреда.
— Просто расскажи нам, что произошло, — попросил Влад.
Колтон колебался. Во-первых, он обещал сохранить это в секрете. Но, к тому же, это было чертовски неловко.
— Я не знаю, что произошло.
— То есть, ты не помнишь или запутался? — спросил Малкольм.
— Конечно, я помню! Я не был пьян.
— И что? — подсказал Мак.
— Не знаю, — проворчал Колтон, уставившись в свой кофе. — Мы отлично провели время, или мне так показалось. В смысле, она мне понравилась, понимаешь? Но на следующее утро она убежала, как будто... как будто ей было стыдно. Я спросил, сможем ли мы увидеться снова, и она сказала «нет», и с тех пор со мной не общалась.
Он почувствовал дрожь за столом и, подняв глаза, увидел, что ребята едва сдерживают смех. Если он счел ошибочные предположения Мака оскорбительными, то это было как удар по яйцам.
— Что, черт возьми, тут смешного?
Ноа не выдержал первым. Он фыркнул, и кофе перелился через край его кружки. Следующим был Малкольм, за ним Гэвин, и через несколько секунд они все уже задыхались. Потребовалась целая минута и пара раздраженных взглядов из-за соседних столиков, чтобы они перестали смеяться.
— Я бы заплатил большие деньги, чтобы увидеть твое лицо, — прохрипел Ноа.
Дел вытер глаза.
— Чувак, с тобой такое когда-нибудь случалось?
— Что со мной когда-нибудь такое случалось? — Колтон нахмурился.
— Когда тебя сливала женщина, — сказал Гэвин.
Он приподнял одно плечо.
— Конечно.
Смех поднялся на октаву выше. Очевидно, его слова прозвучали неубедительно.
— Итак, просто чтобы убедиться, что я правильно понял, — наконец сказал Малкольм, когда все успокоились. — Ты отказался от того, что, вероятно, было бы очень прибыльным карьерным шагом, потому что разозлился из-за того, что она отвергла тебя?
Колтон снова надулся.
— Ого, — сказал Малкольм, качая головой. — Это довольно по-детски, Колтон.
Это задело. Малкольм был постоянным дзен-мастером и философом группы, и выслушивать от него упреки было все равно что попасть в беду в церкви.
Тут принесли заказ, и ребята ели ровно столько времени, сколько понадобилось Колтону, чтобы пересмотреть свой дерьмовый жизненный выбор за последние двадцать четыре часа. Малкольм был прав. Прошлым вечером он вел себя как придурок. Если бы его менеджер узнал, что Колтон так беспечно отказался от крупной рекламной сделки, он бы начал сомневаться не только в том, серьезно ли Колтон относится к музыке.
Но не это было причиной его раздражения этим утром. Он ненавидел себя за то, как обошелся с Гретхен. Он тысячу раз прокручивал в голове свои неприятные слова в ее адрес, ворочаясь в постели.
Откусив несколько кусочков, Колтон скомкал салфетку и бросил ее на стол рядом со своей тарелкой. Аппетит у него окончательно пропал.
— Мы будем выбирать книгу на этот месяц или как?
— Да, — сказал Влад, кивая с таким энтузиазмом, что стол задрожал. — Рождественский роман.
— Если в нем есть секс, — проворчал Колтон.
Ноа поднял кулак, чтобы стукнуться с его.
— Да. Почему во многих рождественских романах нет секса?
— И почему так много людей думают о том, что женщина возвращается в свой родной город и, типа, оставляет богатого жениха или что-то в этом роде? — добавил Колтон. — Что плохого в том, чтобы иметь богатого профессионального жениха?