— Я думаю, дело в том, что обычно, когда мы возвращаемся домой, нам приходится иметь дело со своим прошлым, — сказал Малкольм, принимая позу вот-вот я выложу вам кое-какие знания. Все замерли в ожидании новых знаний. — И как только мы разберемся со своим прошлым, мы поймем, почему мы сбежали в первую очередь.
***
Когда Гретхен вошла в офис, меньше всего ей хотелось видеть Эддисон, опасно балансирующую на шаткой лестнице и освещающую потолок мерцающими белыми лампочками.
— Что ты делаешь?
Эддисон ахнула и повернула голову, чтобы посмотреть через плечо. Лестница закачалась у нее под ногами. Гретхен уронила сумку и бросилась к ней, чтобы удержать ее на месте.
— Спасибо, — сказала Эддисон, снова обретая равновесие.
— С каких это пор я разрешаю украшать офис к Рождеству?
— С тех пор, как я перестала спрашивать твоего разрешения.
— Эддисон, мы проходим через это каждый год. Это серьезный офис, занимающийся серьезными проблемами. Рождественские украшения дают неверный сигнал, тем более что не все мои клиенты празднуют Рождество.
— Гирлянды делают людей счастливыми, — утверждал Эддисон, закрепляя часть гирлянд скотчем. — Не то чтобы ты узнала бы счастье, даже если бы оно ударила тебя по лицу.
Последнюю часть она проворчала, но явно рассчитывала, что Гретхен услышит. Гретхен предпочла проигнорировать это.
— Где, черт возьми, ты вообще нашла эту лестницу? Она древняя.
— Я одолжила его у тату-чуваков по соседству.
— А рабочим будут выплачивать пособие, если ты сломаешь шею?
— У тебя сегодня особенно бодрое настроение. Что случилось?
— Ничего, — пробормотала Гретхен.
Просто прошлый вечер превратился в унизительную катастрофу, и не только из-за холодных слов Колтона, но и потому, что ей нужно было придумать, как сказать Эвану, что она потерпела неудачу. Если бы она считала, что есть хотя бы призрачный шанс, что Колтона можно убедить, она бы вынесла еще один виток враждебности с его стороны, просто чтобы избежать неизбежного презрения Эвана. Но Колтон был категоричен, когда сказал, что ему это неинтересно.
— Что ж, как бы там ни было, не отыгрывайся на мне, — сказала Эддисон. Она закрепила последний сегмент подсветки и начала спускаться по лестнице. — Кроме того, он звонил снова, и, к счастью для тебя, я пообещала ему, что ты перезвонишь ему сегодня.
Гретхен посторонилась, освобождая ей место.
— Тебе повезло, что ты хорошо справляешься со своей работой.
— Тебе повезло, что я хорошо справляюсь со своей работой.
Это было правдой. Гретхен выиграла в лотерею в тот день, когда Эддисон подала заявление на должность ее офис-менеджера. Она была не только способнее десяти человек, но и по какой-то причине мирилась с дерьмом Гретхен.
— Ты права. Мне жаль. Если я куплю тебе кофе The ToeBeans, ты простишь меня?
— Я уже простила тебя, но все равно приму предложение. — Она протянула руку ладонью вверх. — И еще купи маффин, я даже схожу за ним.
— Договорились. — Гретхен достала из сумочки деньги.
— Передавай привет Алексис.
Эддисон улыбнулась и взяла свое пальто.
— Вернусь через полчаса.
— Через полчаса? — The ToeBeans находится в одном квартале отсюда.
— Но Зои может быть там. — Она подчеркнула это многозначительным движением бровей.
Эддисон была влюблена в Зои Логан, одну из сотрудниц Алексис и ее будущую невестку. Это был всего лишь один из десяти случаев, когда жизнь Гретхен пересекалась с жизнью Колтона, потому что брат Зои, Ноа, был одним из лучших друзей Колтона. Это была ее собственная кошмарная игра в шесть степеней отчуждения, и было чудом, что они не столкнулись друг с другом за последний год только благодаря своим общим друзьям.
Но эти общие друзья были одной из многих причин, по которым она сбежала от него на следующее утро после свадьбы. Если бы они попытались наладить отношения после проведенной вместе ночи, их друзья оказались бы в неловком положении, им пришлось бы выбирать, чью сторону принять, если бы что-то пошло не так. И в конце концов все пошло бы наперекосяк, потому что она была Уинтроп и, следовательно, несла в себе токсичный ген хаоса и жадности, который заражал всех, кто вступал с ними в контакт. Вчерашний вечер была достаточным доказательством этого, не так ли?
Гретхен отнесла свои вещи в кабинет и уставилась на телефон. Эддисон была права. Ей нужно было перезвонить Хорхе и покончить с этим.
Она набрала его номер и взмолилась, чтобы он включил голосовую почту.
Но не тут-то было.
— Я надеюсь, ты звонишь, чтобы сообщить мне хорошие новости, — ответил он.