— Прости, Хорхе...
— Нет, не говори так.
— В Соединенных Штатах есть сотни адвокатов, которым ты мог бы позвонить.
— Их нет. У тебя есть именно те навыки и опыт, которые нам нужны.
— У меня здесь есть клиенты, которым я нужна.
— Нужно ли нам увеличить твою зарплату? Я могу обратиться к нашим спонсорам и…
— Нет! Деньги тут ни при чем.
Она могла бы поклясться, что он действительно вздохнул с облегчением. Она поняла. Было достаточно сложно собрать деньги для финансирования юридических услуг. Любой спонсор по праву разозлился бы, узнав, что его деньги пойдут на оплату услуг какого-то жадного адвоката.
— Послушай, — сказал он, и изменение его тона означало смену тактики. — Как насчет того, чтобы приехать сюда на Рождество и помочь нам с нашей ежегодной акцией по сбору пожертвований? Ты сможешь познакомиться с персоналом, обсудить некоторые из наших дел. Ты же знаешь, что все равно работаешь на Рождество.
Гретхен прижала пальцы к пульсирующему виску. Как она могла сказать нет? И это было правдой. Она действительно работала на Рождество. Обычно она работала на Рождество.
— Просто дай себе еще пару недель, чтобы подумать, — умолял Хорхе. — Давай я пришлю тебе кое-какую информацию.
— Хорошо, — согласилась она. Неохотно. — Пришли мне все, что у тебя есть.
— Ты еще подумаешь об этом?
— Да. Но должна предупредить тебя, что сильно сомневаюсь, что мой ответ изменится.
— Что ж, лучший подарок, который ты могла бы сделать мне прямо сейчас, — это, по крайней мере, дать мне больше времени, чтобы убедить тебя.
Гретхен завершила разговор и потерла лоб, где легкая головная боль от напряжения начинала пульсировать от чувства вины. Не прошло и пяти минут, как в ее почтовом ящике зазвенело входящее электронное письмо. Хорхе не терял времени даром.
Г,
Спасибо, что поддержала меня. Я надеюсь, что после того, как у тебя будет возможность ознакомиться с нашей работой и нашими приоритетами на следующий год, ты сделаешь больше и рассмотришь мое предложение. Поделись со мной своими мыслями, а еще лучше, давай поговорим об этом лично. Нам бы не помешала дополнительная пара рук, чтобы собрать коробки для пожертвований в центр помощи беженцам. Летиция тоже была бы рада тебя видеть, и ты не поверишь, какими большими стали девочки.
С наилучшими пожеланиями,
Х.
Да, прочитав это, она только усилила чувство вины. Гретхен не видела Хорхе, его жену и их дочерей-близняшек по меньшей мере семь лет. Она дружила с ними обоими на юридическом факультете Джорджтауна и навещала их каждое лето в течение нескольких лет после окончания школы. Но потом она открыла собственную практику, и после этого у нее постоянно не хватало времени.
Она как раз открыла прилагаемый список законодательных приоритетов группы, когда услышала, как открылась входная дверь. Эддисон вернулась рано.
— Зои нет, да? — спросила она.
— Прости. Я должен был привести ее с собой?
Это был голос не Эддисон. И когда она повернулась на стуле, дверной проем заполнила определенно не Эддисон.
За долю секунды, последовавшую за этим, мозг Гретхен успел зафиксировать три вещи. Во-первых, это был Колтон, и в руках у него были два стаканчика кофе. Во-вторых, на нем был ярко-желтый пуховик, который на большинстве мужчин смотрелся бы нелепо, но ему определенно шел. И, в-третьих, он не побрился. Гретхен никогда не была поклонницей неряшливого образа, но на Колтоне это выглядело достаточно сексуально, чтобы ей захотелось тут же раздеться догола.
— Что... что ты здесь делаешь?
Он поднял стаканчик.
— Предложение мира.
— Мне не нужно предложение мира.
— Ну, а мне нужно. — Он вошел и поставил стакан перед ней. Он задержал на ней взгляд ровно настолько, чтобы заставить ее вспотеть. — Вчера я наговорил кучу гадостей. Мне жаль.
— В этом нет необходимости.
И все же она была тронута. По-настоящему тронута. Особенно учитывая, что она заслужила большую часть того, что он сказал.
— Не то чтобы это служило оправданием, но ты застала меня врасплох в конце особенно тяжелого дня, и я отыгрался на тебе.
Что касается извинений, то они были самыми искренними из всех, что она слышала. И поскольку она не привыкла к искренним извинениям от мужчин в своей жизни, она не знала, что сказать дальше. В конце концов она выпалила:
— Почему у тебя был плохой день?
— Это долгая история. — Он сел в кресло напротив ее стола и небрежно отхлебнул кофе. — Я хочу пересмотреть твое предложение.