Он сказал это так небрежно, что она подумала, что ослышалась. В голове у нее снова помутилось.
— Мое предложение?
— Да. Ну, знаешь, о том, как стать лицом бренда виски, которого ты так стесняешься, что даже не хочешь, чтобы люди знали, что ты являешься его частью...
— Меня смущает не бренд. Меня смущает... — Она резко закрыла рот.
— Что? — подсказал он.
— Ничего.
Он приподнял бровь, давая понять, что они еще вернутся к этому вопросу.
— Как я уже говорил, я немного поразмыслил и хотел бы начать сначала.
— Я не поеду с тобой в Белиз. — О боже, зачем она это сказала? Меньше всего в этом разговоре требовалось напоминание об одном из ее величайших унижений.
— Тогда как насчет ужина?
В голове снова воцарилась пустота.
— Ужин?
— Да, это такое мероприятие, когда двое людей идут куда-нибудь и вместе что-нибудь едят. Иногда это называют свиданием.
— Ты под кайфом.
— Я совершенно не против.
Она усмехнулась.
— Я не собираюсь с тобой на свидание.
— Прости. Такова сделка.
— Это вымогательство!
— Это одно из тех громких модных словечек для юристов, не так ли?
Краска раздражения залила ее щеки. Он нарочно провоцировал ее, и это сработало.
— Прекрати. Я никогда, ни разу, не делала и не говорила ничего такого, что могло бы навести на мысль...
Он прервал ее с усмешкой.
— Я просто прикалываюсь над тобой.
Из ее груди вырвался звук, похожий на рычание. Он притворился, что ничего не заметил, и вместо этого осмотрел ее крошечный кабинет, остановившись, чтобы прочитать плакаты на стенах. Затем перешел к заметкам, прикрепленным к пробковой доске.
Она скрестила руки на груди.
— Ты закончил?
— Как долго ты этим занимаешься?
— Чем занимаюсь? Практикуюсь в иммиграционном праве?
Он кивнул, изучая список «Не забыть» нацарапанный на доске.
— Я проработала адвокатом десять лет, но первые пару лет своей карьеры я проработала государственным защитником, прежде чем заняться иммиграционным законодательством.
— Почему такие перемены?
— Почему тебя это волнует?
Он пристально посмотрел на нее.
— Сделай мне одолжение.
Гретхен глубоко вздохнула и скрестила ноги.
— Мне надоело защищать клиентов за мелкие преступления только для того, чтобы увидеть, как их депортируют без какого-либо представительства. Я поняла, что могу добиться большего успеха по эту сторону закона.
— А ты? Что-то меняешь?
Она всплеснула руками.
— Это нелепо. Я не пойду с тобой на свидание.
— Ты уверена в этом?
— На тысячу процентов.
Он пожал плечами с преувеличенным вздохом.
— Ну и черт с тобой. Тогда, я думаю, тебе нужно найти другое привлекательное лицо, чтобы продавать свой виски.
И с этими словами он встал, поставил свой кофе на ее стол и вышел.
Потрясение лишило ее дара речи и она застыла, наблюдая, как он уходит. Но только на секунду, потому что этого хватило, чтобы ее чувство собственного достоинства сменилось чувством собственной правоты. Гретхен вскочила на ноги и потопала за ним.
— Куда, черт возьми, ты идешь?
Он обернулся в другом конце короткого коридора. Маленькое пространство казалось еще более тесным из-за его высокой фигуры.
— Ты сказала «нет». Я иду домой.
— Вот так просто?
— Есть еще что сказать? По крайней мере, я на самом деле прощаюсь, а не убегаю в страхе.
Негодование смешалось с чувством стыда, и это сделало ее, как любил говорить дядя Джек, сердитой, как енот в капкане. Она повела бедром.
— О, теперь я понимаю. Это своего рода месть, не так ли?
— Месть?
— Ты делаешь это, чтобы отомстить мне за то, что я совершила непростительный грех, бросив Великого Колтона Уилера. Должно быть, это был серьезный удар по твоему самолюбию, но я не собираюсь жертвовать собой ради твоего самоуважения.
На его лице отразился ужас, как будто ему и в голову не приходило, что она может истолковать все таким образом.
— Господи, Гретхен. Я не требую, чтобы ты спала со мной. Я хочу пригласить тебя на свидание. Вот и все.
Она уперла руки в бока.
— Почему?
— Что ты имеете в виду, почему?
— Я имею в виду, что у тебя, должно быть, миллионы женщин, которые отдали бы свои легкие за возможность пойти с вами на свидание.
Он кивнул.
— Так и есть. Иногда они даже швыряют в меня своими лифчиками с написанными на них номерами телефонов.
Она всплеснула руками.
— Отлично. Позвони кому-нибудь из них.
— Не хочу. Мне хочется пойти с тобой на свидание.