— Почему?
— Потому что ты мне нравишься.
— Я никому не нравлюсь.
Колтон подмигнул.
— С твоим-то веселым нравом? Мне трудно в это поверить.
— И это называется флиртом? — Она прижала руку к груди. — Будь спокойнее, мое бьющееся сердце.
Колтон рассмеялся, и Гретхен, вздрогнув, поняла, что ему это нравится. Его длинные ноги сократили расстояние между ними, и у Гретхен возникло мгновенное инстинктивное желание отступить. Но она не сдвинулась с места, даже когда он подошел так близко, что они могли бы танцевать. Ее тело отреагировало так, словно в нее ударила молния. Она отчетливо помнила, каково это было — танцевать с ним... и к чему это привело.
— Давай я попробую по-другому, — сказал он, понизив голос до кто-твой-папочка. — Гретхен, ты мне нравишься. Я думал, что нравлюсь тебе. Я понятия не имею, что случилось в прошлом году, что заставило тебя так сбежать, но я бы с удовольствием попробовал еще раз. Итак, не окажешь ли ты мне честь, позволив пригласить тебя куда-нибудь сегодня вечером, чтобы ты смогла объяснить, почему я должен рассмотреть предложение твоей семьи?
Именно искренность поколебала ее решимость. Ее голос звучал беззаботно.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Почему нет?
— Потому что это пустая трата времени.
— Для кого? Для тебя или для меня?
— Для нас обоих.
Он приподнял брови.
— Заеду за тобой сегодня в семь?
Гретхен сглотнула.
— У меня нет особого выбора, не так ли?
— Конечно, у тебя есть выбор.
Конечно. Перед ней стоял выбор: сказать Эвану, что она оправдала его низкие ожидания, или пойти на свидание с единственным мужчиной, который был способен заставить ее испытать самое ужасное чувство в жизни... уязвимость. Выбор был невелик.
— Хорошо, — выдавила она из себя.
— Потрясающе. — Он ухмыльнулся, отступая на шаг. — Я заеду за тобой домой.
Он нежно потянул ее за прядь волос, а затем обернулся. Он помедлил, прежде чем открыть входную дверь.
— О, — сказал он, оглядываясь через плечо, — и не забудь одеться потеплее.
— Почему? Куда ты меня ведешь?
— Это сюрприз.
— Я не люблю сюрпризы.
— Этот тебе понравится.
Она в этом сильно сомневалась.
— А я ненавижу мерзнуть!
Было слишком поздно. Он уже ушел.
Она фыркнула и вернулась в свой кабинет, потеряв концентрацию. Клиенты полагались на нее, но у нее вдруг зачесались руки поискать в Pinterest симпатичные наряды для холодной погоды. Единственное, что делало личное унижение терпимым, — это осознание того, что она может позвонить Эвану и сказать, что у нее есть успехи.
Как жалко.
ГЛАВА 6
Колтон припарковал свой внедорожник «Линкольн» через дорогу от дома Гретхен незадолго до семи вечера.
Она жила в величественном викторианском доме, который был разделен на отдельные квартиры. Широкое переднее крыльцо опоясывало дом с обеих сторон, в одном крыле стояла коллекция винтажной плетеной мебели, а в другом — большие качели. Он не мог представить, чтобы Гретхен пользовалась ими. Это потребовало бы готовности притормозить и расслабиться, а от нее не исходило подобных желаний.
Он подождал, пока мимо проедет пара медленно движущихся седанов, прежде чем перейти улицу. Входная дверь была не заперта и вела в переделанный вестибюль со встроенными почтовыми ящиками вдоль одной стены рядом с домофоном. Он набрал номер ее квартиры и нажал на кнопку звонка. Прошло мгновение, прежде чем он услышал ее голос.
Она не поздоровалась, просто коротко приказала подняться по лестнице, которая была прямо перед ним, на верхний этаж. Лестница заскрипела под его шагами. На верхнем этаже лестница вела в длинный коридор с единственной дверью справа. Он только поднял руку, чтобы постучать, когда дверь открылась.
Перед ним стояла Гретхен, одетая в черный свитер с высоким воротом, джинсы, от которых у него потекли слюнки, и хмурым выражением лица, заставившее его ухмыльнуться.
— Как ты узнала?
Она нахмурилась еще больше.
— Узнала что?
— Что женщина в джинсах и черной водолазке привлекает меня.
Она повернулась и оставила его стоять в дверях. Он вошел и увидел, что она направляется по темному коридору.
— Куда ты идешь?
— Переодеваться.
Он встал перед ней, преграждая путь.
— Даже не думай об этом.
Она закатила глаза.
— Мне нужно взять пальто и сумочку.
Она сменила направление и вместо этого подошла к небольшому шкафу у двери, чтобы достать и то, и другое, и пока она это делала, он обернулся, чтобы осмотреть ее жилое пространство.