Ух ты. Профессиональная Гретхен представляла собой настоящее зрелище. Что-то внутри подсказывало ему, что он вот-вот снова поставит себя в неловкое положение.
— Ты все это делаешь сама?
Она продолжила есть.
— Мне помогают три стажера и моя ассистентка Эддисон, которая следит за порядком. Однако в это время года ей приходится тратить большую часть своего времени на то, чтобы придумать, как мы будем поддерживать порядок в следующем году.
Он сдвинул брови, расправляясь с макаронами с сыром.
— Почему?
— Наш офис финансируется донорами. Большинство моих случаев проходят бесплатно, потому что клиенты не могут платить.
Он склонил голову набок.
— Но ты же Уинтроп.
— Это не значит, что у меня есть доступ к деньгам Уинтропов.
У нее не было доступа к деньгам Уинтропов, но ее семья заставляла ее выполнять поручения, например, просить его поддержать компанию?
— Тебе придется объяснить мне это.
— Это долгая история.
Не столько тон ее голоса, сколько выражение лица говорило о том, что она не собиралась рассказывать об этом. Он хотел надавить, но что-то подсказывало ему, что она сбежит, если он это сделает. Сегодня вечером он добился с ней слишком большого прогресса, чтобы рисковать, поэтому он переключил ее внимание.
— Если ты не собираешься доедать булочки, я съем их сам. — Он указал вилкой на ее тарелку, но она выхватила ее из-под его руки.
— Даже не думай об этом.
— Тогда поторопись. Наша ночь еще не закончилась.
— Не мешай.
ГЛАВА 7
Они нашли место, чтобы присесть на скамейку лицом к реке. Мост был справа от них, гирлянды отбрасывали разноцветные блики на воду. Колтон принял непринужденную мужскую позу, вытянув ноги перед скамейкой и скрестив их в лодыжках. Когда он обнял Гретхен за плечи, у нее закружилась голова.
Мимо проехал мужчина, толкавший тележку с горячим какао и пряным сидром. Колтон привлек его внимание и купил им по горячему шоколаду.
— Я должна была купить это, — сказала она, когда он вернулся на свое место.
Он покачал головой.
— Не за что.
Колтон расслабился в тишине рядом с ней. Время от времени Гретхен слышала, как он тихо прихлебывает обжигающе горячий какао. Но в основном она смотрела на реку, на нежный калейдоскоп цветов на фоне легкой ряби текущей воды. На другой стороне моста бродячий хор распевал рождественские гимны, и там, где они сидели, эхо едва доносилось.
Дети бегали, а родители догоняли их. Парочки целовались, подростки смеялись. Отцы сажали малышей на плечи, а матери вытирали липкие руки.
Она не могла припомнить ни единого случая в своей жизни, когда ее родители поступали бы так же.
— Это нормально — признать это, — внезапно сказал Колтон, приблизив губы к ее уху.
— Признать что? — Она совершила ошибку, взглянув на него и приблизив свои губы к его губам на расстояние поцелуя.
— Что это прекрасно.
Если Колтон и дальше будет так на нее смотреть — как на леденец, который ему хочется пососать, — она и в самом деле начнет изображать заключенную и умолять надеть на нее наручники. Поэтому она прибегла к своему обычному механизму самозащиты. Сарказм.
— На самом деле, я просто думаю о том, сколько денег тратится впустую на что-то подобное, что можно было бы использовать для помощи нуждающимся в оплате счетов за электричество. Люди сходят с ума от мысли, что их налоговые отчисления пойдут на что-то, что хотя бы отдаленно напоминает социальное обеспечение, но у них нет с этим проблем.
— Это не оплачено налогами. Вся экспозиция оплачена фондом развития центра города, который полностью финансируется за счет частных пожертвований.
— И представь, сколько пользы могли бы принести эти пожертвования, если бы они направили такую сумму денег на что-то достойное.
— Что-то вроде вашей бесплатной иммиграционной практики?
— Среди миллиона других важных дел.
— Эй. — Прикосновение его пальца к ее подбородку, заставившее ее повернуться лицом к нему, было подобно удару электричества. Она забыла, как дышать, когда он посмотрел ей прямо в глаза. — Откуда это взялось? — спросил я.
— Что?
— Это чувство вины из-за того, насколько тебе повезло.
— Это не чувство вины. Это сочувствие. Почему у меня должно быть так много, когда у стольких людей так мало? Какое право я имею стоять здесь и любоваться этой легкомысленной красотой, когда в этом самом городе есть люди, которые вынуждены полагаться на продовольственные банки, чтобы прокормить своих детей?
— Это чувство вины. Ты прямо обвиняешь богатство своей семьи в том, что у всех остальных его нет.