— Нет, я виню систему, которая позволяет одной семье, такой как моя, накапливать так много богатства за счет других. Вот почему я так раздражаюсь на Рождество. Богатые люди спешат внести свои пожертвования на благотворительность в последнюю минуту, чтобы в январе списать налоги, в то время как другие вынуждены выбирать между ужином и пустым чулком для своих детей. Как мир стал таким неравноправным?
Колтон приподнял бровь.
— А я-то думал, мы просто посмотрим на красивые огоньки.
Она посмотрела на свои колени.
— Прости. Я не очень веселый человек.
— Позволю себе не согласиться. Я провожу с тобой лучшее время в своей жизни. В прошлом году я тоже чертовски хорошо провел время.
Гретхен сжала свой стаканчик.
— Я не собираюсь спать с тобой сегодня, — выпалила она.
Колтон чуть не поперхнулся какао.
— Извини?
— Это то, что ты делаешь, верно? Пытаешься заставить меня почувствовать себя особенной, чтобы я снова переспала с тобой сегодня?
Колтон щелкнул зубами, вытирая уголок рта.
— Черт возьми, девочка. Это серьезный вопрос для тебя. Возможно, тебе стоит поговорить с кем-нибудь об этом. Но раз уж тебя интересуют мои планы на вечер, мне нужно немного поспать. У меня завтра напряженный день. — Он улыбнулся ей. — Прости, что разочаровываю тебя.
Ее щеки вспыхнули.
— На что это похоже для тебя?
— Напряженный день? — Он пожал плечами. — Встречи и все такое прочее.
— А какие встречи бывают у кантри-звезды?
— Ну, для начала, у меня назначена встреча с моим парикмахером, затем мне нужно сделать уход за лицом, а затем мне нужно выбрать мою потрясающую фотографию, чтобы подписать ее и разослать всем женщинам, которые умоляли меня об автографе, а затем самое важное встречаюсь со своим консультантом по стилю, выбираю новую одежду...
— Не могу понять, шутишь ты или нет.
Он покачал головой.
— Я определенно шучу. Просто у меня завтра много дел, так что не бойся. У меня нет планов терзать тебя этим вечером.
Огорченная, она еще сильнее откинулась на жесткую спинку скамьи.
— Что ж, хорошо, — сказала она через мгновение. — Потому что нам нужно обсудить дела.
— Ах, да. Дела — Он выпрямился. — Так убеди меня.
Она в замешательстве прищурилась.
— Убедить тебя?
— Почему я должен брать непристойную сумму денег за то, чтобы позировать с бутылкой виски?
— Я никогда ничего не говорила о том, что это непристойная сумма денег.
— Это и должно быть так, чтобы я начал думать об этом.
Ее губы дрогнули в сдерживаемой улыбке.
— За то, чтоб позировать и фотографироваться?
Он указал на свою щеку.
— Ты хочешь это красивое лицо, ты должна за это заплатить.
— С твоим эго все в порядке, не так ли?
— Это не эго, это факт. Это великолепное лицо стоит кучу денег.
Его развязность сработала. С ее лица исчезли все следы прежнего напряжения, и она расплылась в улыбке.
— Отлично. Но тебе придется обсудить это с моим братом. Я всего лишь посредник.
Он облизал зубы.
— Ты не совсем меня в этом убедила, милая.
Гретхен скрестила руки на груди.
— Сегодня Carraig Aonair — один из самых узнаваемых брендов на мировом рынке. Быть выбранным в качестве посла бренда — одна из самых желанных наград, доступных знаменитостям. Выступая в качестве нашего представителя, ты сможешь расширить свой собственный бренд намного больше, чем тебе удавалось достичь до сих пор.
— Я не знаю. Я и так чертовски знаменит, милая.
— Что тебе нужно услышать, чтобы убедить себя?
— Число.
— Число?
— Приблизительная цифра для начала переговоров.
В ее глазах вспыхнул огонек возбуждения. Ему хотелось, чтобы это было из-за того, что она так же внезапно завелась, как и он, но он знал, что это не так.
— Сколько это должно быть? — спросила она.
— Тридцать миллионов, минимум.
Она даже не моргнула.
— Значит, если они сделают тебе официальное предложение, ты его рассмотришь? — спросила она.
— Я был бы идиотом, если бы не сделал этого. Имею в виду, как ты сказала, это просто стоять и фотографироваться, верно?
— Спасибо, — выдохнула она.
Что-то в том, как она это сказала, должно быть, вывело его из себя, потому что он вскочил на ноги и протянул руку.
— Пошли.
— Мы закончили?
— Извини. Нет. Я хочу потанцевать с тобой.
— Я... я не собираюсь танцевать с тобой.
— Почему нет?
— Мне неловко, что меня видят с тобой.
Колтон рассмеялся так, как смеялся всю ночь — пьянящий знакомый звук, от которого звезды заплясали у нее перед глазами, а ноги стали неуклюжими. Если он и был зол на нее, то, как казалось, хорошо это скрывал. Он взял ее за руку и поднял на ноги.