Оказывается, ему нравилось, чтобы перед ним не заискивали, потому что он Колтон Уилер.
Это была одна из тех вещей, которые привлекали его... Блядь. Количество дней, прошедших с тех пор, как он думал о Гретхен Уинтроп, в его сознании снова сократилось до нуля.
— Это наша в-вина, миссис Порт, — сказал Гэвин, который всю жизнь заикался из-за страха, когда нервничал. — Мы просто хотели поделиться этим, потому что наши товарищи по команде начинают завидовать тому, какими гибкими мы стали.
Чтобы доказать это, он отбросил свой коврик для йоги и сделал глубокий выпад, который отправил бы Колтона прямиком в отделение неотложной помощи.
— Видите, — проворчал Гэвин напряженным голосом. — Я бы мог играть на первой базе, если бы захотел.
Миссис Порт поджала губы.
— Встаньте, мистер Скотт. Вы выставляете себя дураком.
Дэл схватил Гэвина за локоть и помог ему подняться. Миссис Порт вздохнула и снова посмотрела на мужчин, нервно ожидавших у двери.
— Хорошо, — сказала она. — Они могут присоединиться. Но позвольте напомнить, что если вы кому-нибудь помешаете...
— Они не будут, — быстро сказал Гэвин. — Я имею в виду, мы не будем. Спасибо, миссис Порт.
Гэвин бросился к двери и сообщил ребятам хорошие новости.
Мгновение спустя он вернулся со своими товарищами по команде, все они были одеты в различные варианты стандартной формы профессиональных спортсменов — баскетбольные шорты, влагоотводящие футболки и с кинезиологическими лентами на частях тела, которые сегодня болели. Положив свои коврики для йоги и спортивные сумки, они направились к Колтону.
Один из них протянул руку.
— Привет, чувак. Спасибо, что позволил нам присоединиться. Джейк Тэмборн. Мы встречались на дне рождения Гэвина в прошлом году.
— Я помню, — сказал Колтон, принимая рукопожатие, потому что это было вежливым жестом. Он все еще не был в восторге от того, что они здесь, но повторил этот жест с двумя другими мужчинами — Брэдом Айзенбергом и Феликсом Пинасом. Обоим мужчинам было за двадцать, и они держались уверенно, как два чувака, которые понятия не имеют, во что ввязываются.
— Ты предупредил их? — прошептал Колтон Дэлу, когда трое мужчин ушли.
— Что им вот-вот надерут задницы? Да.
— Они тебе поверили?
— Нет.
Колтон улыбнулся впервые с тех пор, как пришел в спортзал.
— Это будет весело.
Дверь в тренажерный зал открылась, и вбежал взволнованный Влад. Он бросил свой коврик для йоги рядом с ковриком Колтона и нахлобучил на голову шапку Санты.
— Как тебе это?
— На удивление хорошо. Зачем это?
— Елена говорит, что я должен нарядиться Сантой на нашу рождественскую вечеринку и раздать подарки детям.
Влад и его жена Елена устраивали свою первую рождественскую вечеринку через пару недель. Обычно у Влада никогда не было на это времени из-за его хоккейного графика, но он все еще восстанавливался после перелома ноги, полученного во время прошлогоднего плей-офф Кубка Стэнли. Поэтому, когда ребята решили организовать семейную вечеринку в стиле броманс, Влад ухватился за возможность провести ее, потому что это, возможно, был его единственный шанс.
— Я никогда раньше не играл Санту, — сказал Влад. — В России мы не играем Санту.
— Без Санты? — Гэвин выдохнул и поднял глаза, разминая квадрицепсы, как будто Влад только что признался, что лаял на луну в канун Рождества.
Дэл шлепнул Гэвина по затылку.
— Черт, чувак. Время от времени выбирайся из своего американского пузыря.
— Мы зовем его Дедушкой Морозом, — сказал Влад.
Гэвин уселся поудобнее, скрестил ноги и начал покачивать ими, как бабочка.
— Чем он отличается от Санты?
Влад начал потягиваться и одновременно говорить.
— Ну, у него белая борода, так что это одно и то же. Но он не носит красный костюм. Он носит длинные одежды. И у него нет северных оленей. Его сани запряжены тремя лошадьми. И он не просто дарит подарки. Он занимается добрыми делами. Он становится холодным, когда находится рядом с плохими людьми.
— Мне это нравится. Может, тебе стоит сыграть его, вместо этого, — предложил Колтон. — Нет причин менять свои традиции.
— Но Елена говорит, что это собьет детей с толку и заставит их усомниться в том, что Санта-Клаус настоящий.
Дэл пожал плечами.
— Скажи им, что они с Сантой друзья и помогают друг другу.
— Я не знаю, — сказал Гэвин. — Я действительно хочу увидеть Влада в костюме Санты.