Как только она ушла, Колтон, поддразнивая, наклонился к ней.
— Вы говорили обо мне, не так ли?
— Нет.
— Лгунья. Я понимаю, когда речь заходит обо мне и...
— Ты сказал парням, что мы переспали после свадьбы.
Он на мгновение запнулся.
— Нет, я этого не делал.
— Тогда откуда Алексис и Лив узнали?
Колтон поморщился.
— Как ты мог это сделать?
Гретхен сунула ему венок. Он поймал его, прижав свободной рукой к груди.
— Не то чтобы я просто так это ляпнул, — сказал он. — Они обо всем догадались.
— Ты мог бы это отрицать.
— Я пытался. Они прочитали правду на моем лице. Эти ребята знают меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я лгу. И поверь мне, это так же раздражает, как и звучит.
Алексис вернулась, неся два стаканчика кофе с логотипом кофейни, одну для Гретхен, другую для Эддисон.
— Спасибо, — сказала Гретхен, принимая их. — Запишешь на мой счет?
Алексис подмигнула.
— Я знаю, где тебя найти.
Не глядя на Колтона, Гретхен подняла оба стаканчика и направилась к двери, чтобы открыть ее предплечьями. Но тут чья-то рука с венком обхватила ее.
— Позволь мне, — сказал Колтон.
Он открыл вращающуюся дверь и придержал ее задом, чтобы Гретхен могла пройти.
К сожалению, он последовал за ней.
— Я пойду с тобой.
— В этом нет необходимости.
Гретхен не поднимала глаз от пола, чтобы не видеть сотовых телефонов, которые могли бы снова заснять их вместе. При таком освещении и на таком близком расстоянии ее изображение, вероятно, было бы намного четче.
— Да, нужно, — сказал Колтон. — Я должен повесить этот венок для тебя, и нам нужно спланировать наше следующее свидание.
Когда они подошли к двери, она ускорила шаг, чтобы он не открыл ее снова. Повернувшись, она повернулась спиной к нему. Оказавшись снаружи, она снова повернулась и захлопнула дверь у него перед носом.
Мгновение спустя она услышала, как дверь снова открылась, и его шаги позади нее.
— Ты злишься.
— Просто опаздываю на работу. — Ее дыхание обдавало лицо от холода.
— Гретхен, подожди.
Она продолжила идти, и Колтон прихватил ее за рукав пальто мизинцем. Затем обошел ее кругом, заставляя остановиться.
— Клянусь, я ничего им не говорил. Я бы никогда тебя так не предал.
Она поверила ему, и это сделало ее еще более раздражительной.
— В социальных сетях есть наши фотографии.
— Я знаю. Мне жаль.
— Мой брат видел их.
— Это какая-то проблема?
— Он думает, что я не воспринимаю это предложение всерьез, а просто использую как предлог, чтобы залезть к тебе в штаны.
Чувственная вспышка осознания окрасила его глаза в темно-зеленый цвет. Гретхен сглотнула и обошла его.
— Мне пора на работу.
К сожалению, он последовал за ней.
Когда они добрались до ее кабинета, она взялась за ручку и открыла дверь.
К сожалению, он снова последовал за ней.
Внутри Эддисон возилась с очередной гирляндой. Она оглянулась через плечо, а затем внимательно посмотрела на Колтона.
— Боже мой, ты?..
Колтон наклонил голову.
— Колтон Уилер. Рад с вами познакомиться.
— Черт возьми, — выдохнула Эддисон.
Гретхен протянула Эддисон ее кофе.
— Он не рад. Поверь мне.
Колтон положил венки на стойку администратора и пожал Эддисон руку. После Эддисон посмотрела на руку так, словно только что прикоснулась к богу.
Колтон снова подошел к Гретхен, потянул ее за прядь волос и одарил таким взглядом, что у нее подкосились колени.
— Заеду за тобой в пятницу в семь?
В ответ на ее молчание он по-щенячьи наклонил голову, и где-то запели ангелы. Проклятье. С рычанием она развернулась и направилась к своему кабинету.
— Эй, — крикнул он ей вслед. — Почему у Санты три сада?
— Пожалуйста, не говори мне...
— Чтобы он мог порезвиться.
Гретхен покачала головой и уставилась в землю. Не смеяться. Не смеяться. Она повторяла это про себя, но все было бесполезно. Она рассмеялась.
— Ха, — торжествующе произнес он у нее за спиной. — Моя работа здесь закончена. Увидимся в пятницу.
Гретхен скрылась в своем кабинете, поставила чашку с кофе на стол и сразу же уткнулась лбом в стол. Прошло всего несколько секунд, прежде чем вошла Эддисон.
— Черт возьми, что, черт возьми, это было, Гретхен?
— Призрак прошедшего Рождества.
— Ты серьезно идешь с ним на свидание в пятницу? Как это случилось? — С каждым последующим вопросом ее голос повышался на октаву, пока она не достигла апогея: — Расскажи мне, что происходит!
— Ничего не происходит. Моя семья хочет, чтобы он стал нашим новым представителем бренда.