— Но он заедет за тобой в пятницу вечером.
— На деловую встречу.
— Что бы там ни было между вами, это был не бизнес. Это была прелюдия.
— Возвращайся к работе, — приказала Гретхен, включая свой компьютер. Прежде чем он загрузится должным образом, пройдет пять минут. Однако она не могла позволить себе купить новый.
— Давай! Ты можешь честно сказать, что совсем, даже на самую малость, не в восторге от него? Это же Колтон Уилер.
Гретхен вошла в свой компьютер.
— Ты собираешься сегодня заниматься какой-нибудь реальной работой или?..
— Я так и знала, — сказала Эддисон. — Тебе нравится играть снежную королеву, но даже ты не можешь быть защищена от кого-то подобного.
Она закрыла за собой дверь, оставив Гретхен наедине с единственной мыслью.
В этом-то и заключалась вся проблема.
У нее не было к нему иммунитета. Она была так же восприимчива к его инфекции, как собака к блохам.
Но за год, прошедший с тех пор, как она сбежала из гостиничного номера, ничего не изменилось. Сейчас они подходили друг другу ничуть не лучше, чем раньше. Была одна-единственная причина, по которой она пошла на это: заручиться благословением своей семьи на вступление в правление фонда.
Чем скорее закончится этот маленький спектакль, тем лучше.
***
Когда Влад хрустел костяшками пальцев, это никогда не предвещало ничего хорошего.
Но именно так он поприветствовал Колтона час спустя, когда тот зашел в фитнес-центр на тренировку Серебряных кроссовок. Он пришел последним и едва не пропустил свирепый взгляд Влада, потому что за его спиной стояли еще двое парней, которых Колтон не приглашал на занятия, — тренер Влада по хоккею и какой-то чувак, которого он никогда раньше не видел.
Он бросил свою спортивную сумку и показал пальцем.
— Какого черта они здесь делают? Миссис Порт их видела?
Глаза Влада угрожающе сузились.
— Забудь о них. Мы видели фотографии.
— И мы поговорили с девочками, — добавил Ноа голосом, который Колтон слышал всего один раз, и это было, когда они два часа мчались по автостраде в машине Колтона, чтобы Ноа смог добраться до Алексис до того, как ей сделают операцию. Позже Колтон проговорился, что у него был доступ к вертолету.
Тогда он был пугающим. Он был ужасающим и сейчас. Было ясно, что дело вот-вот выйдет из-под контроля.
— Гэвин, Дэл и Ян сегодня не придут или?..
— Заткнись и расскажи нам, что происходит, — сказал Мак.
— Ладно, послушай...
— Ты серьезно шантажируешь ее, чтобы она пошла с тобой на свидание? — Это был Малкольм, чей голос редко звучал громче спокойного баритона, но сейчас он звучал как венский хор мальчиков.
— Это не шантаж.
— Ты поставил ей ультиматум, — сказал Ноа, уставившись на Колтона так, словно у него только что вырос третий глаз. — Или она пойдет с тобой на свидание, или вернется к своей семье и скажет им, что она не смогла заставить тебя даже выслушать предложение.
— Я предоставил ей выбор. Это не ультиматум.
— В данном случае то же самое, черт возьми, — сказал Мак. — Когда один вариант явно хуже другого, это ультиматум.
— И не радуйся, что она решила, что ты наименее ужасный из них двоих, — добавил Ноа. — Это еще ни о чем не говорит.
Малкольм потер переносицу.
— Как раз в тот момент, когда я думаю, что один из вас, придурков, достиг вершины своего идиотизма, кому-то все равно удается затмить его.
Тренер Влада и другой парень подошли ближе.
— Ну, спасибо, что впустили нас в класс, — сказал другой парень.
— Я тебя не приглашал, — проворчал Колтон.
— Это я пригласил, — сказал Влад.
— Вы спрашивали миссис Порт?
— Да, я отправил ей электронное письмо вчера вечером.
— Ты отправили ей электронное письмо? С каких пор у тебя есть ее электронный адрес?
Это было его занятие. Он был тем, кто обнаружил это. Его друзья просто взбесились.
— Хватит менять тему, — рявкнул Мак. — У тебя есть около трех секунд, чтобы объяснить свои намерения к отношении Гретхен, прежде чем я позову миссис Порт, чтобы она заставила тебя отжиматься.
Колтон сглотнул и бросил взгляд вперед, где к счастью, миссис Порт была отвлечена.
— Просто скажи мне, что это не для того, чтобы успокоить свое самолюбие, — сказал Мак.
С таким же успехом Мак мог ударить его.
— Знаешь, жаль, что я не знал, что вы, ребята, такого дерьмового мнения обо мне.
— Дело не в тебе, брат. Дело в ней. Вы двое живете в совершенно разных мирах. Гретхен — скрытный человек, и, хотя она выросла в известной семье, она решила не жить такой жизнью. Так что, даже если твои намерения чисты...