— Где венок, который я тебе подарил? — Он остановился и оперся руками о дверной косяк. Затем скользнул взглядом вниз по ее телу и снова поднялся вверх. — Если ты нарядилась для меня, это сработало. Я твой.
Тепло разлилось по ее коже, как будто она только что погрузилась в ванну с пеной. Она мгновенно вспыхнула, словно пролила на себя чай. О чем она думала, одеваясь таким образом? Теперь Колтон будет знать, что она считает это свиданием. И поскольку это было хуже, чем признаться в этом самой себе, она скрыла свое смущение единственным известным ей способом. Она нахмурилась.
— Больше ничего не было чистым. Не придавай этому значения.
— Я уже это сделал. — Колтон шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь. — Как я уже говорил, прежде чем ты, черт возьми, чуть не убила меня в этих штанах... Где венок, который я тебе подарил?
Гретхен указала на кофейный столик, где он возвышался над стопкой книг, которые она поклялась когда-нибудь поставить на полку, но, вероятно, никогда этого не сделает.
— Хочешь, я повешу?
— Нет. — Она взяла свое пальто со спинки дивана.
Когда она потянулась к поясу, чтобы завязать на талии, Колтон схватил ее за руки.
— Позволь мне сделать это, — сказал он голосом, похожим на расплавленную карамель.
Вероятно, ей следовало оттолкнуть его. Вероятно, ей следовало отступить подальше от него.
Возможно.
Но она этого не сделала.
Колтон не торопился завязывать пояс узлом, каким-то образом умудряясь с каждым движением ткани еще теснее прижимать ее к себе. Закончив, он положил руки ей на бедра и сократил оставшееся крошечное расстояние между их телами до какого-то дюйма. Тепло его пальцев проникло сквозь ее пальто и одежду, но это было ничто по сравнению с тем обжигающим ощущением, когда он приблизил свои губы к ее.
— Ты больше не думала о нерешенном пункте повестки дня?
Ага. Много. Практически безостановочно.
— Нет.
— Очень жаль, — пробормотал он, прижимаясь губами к ее губам. — Потому что я хотел бы услышать твое мнение по этому поводу.
Ее здравый смысл, наконец, взял верх над слабеющей силой воли.
— Я думаю, сначала нам нужно обсудить другие неотложные вопросы.
Она подошла к маленькому обеденному столу, стоящему рядом с гостиной, чтобы взять конверт из плотной бумаги с информацией, которую собрал Эван. Она повернулась и протянула ему конверт.
— Вот. Официальное предложение.
— Отлично. Я с нетерпением жду твоих мыслей по этому поводу. — Он свернул конверт. — Готова идти?
— Могу ли я узнать, куда мы идем на этот раз?
— Ты уверена, что не хочешь сюрприза?
— Уверен на сто процентов.
— Мы... — он растянул это слово, — собираемся украсить мою рождественскую елку.
— Пожалуйста, скажи мне, что это эвфемизм.
Колтон приподнял брови.
— Может быть.
Гретхен поджала губы, чтобы сдержать улыбку, которая могла испортить ее отстраненный вид. Когда это не сработало, она отвернулась и притворилась, что что-то ищет.
Позади нее открылась дверь.
— Прекрати тянуть время.
— Я не тяну время. Я ищу свою сумочку.
— Ты пытаешься скрыть от меня эту улыбку.
Гретхен взяла свою сумочку со стула в столовой и обернулась, изобразив на лице самую мрачную гримасу, на какую только была способна.
— Прости. Ты по-прежнему очаровательна, — сказал он. — Пойдем.
Он подождал ее в коридоре, пока Гретхен закрывала и запирала дверь.
— Не то чтобы я была неблагодарной за этот опыт...
— Да, это так.
— Но могу я спросить, будут ли сегодня вечером подавать еду?
Он наклонился к ней, опершись одной рукой о дверной косяк позади нее.
— Я собираюсь насильно накормить тебя сахарными сливами и имбирным печеньем.
— Мне нужно мясо.
— О, я определенно могу дать тебе это.
Она закатила глаза и нырнула под его руку.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Да, — сказал он, плетясь за ней. — Я планирую накормить тебя, и мясо будет приготовлено. У меня в духовке ветчина.
Гретхен была на полпути вниз по лестнице, но остановилась и повернула голову через плечо.
— У тебя ветчина в духовке?
— Ты говоришь так, будто это что-то плохое.
Она продолжила спускаться по лестнице.
— Меня просто смущает тот факт, что ты умеешь ее готовить. Или что-то еще, если уж на то пошло.
— Я взрослый мужчина. Конечно, я умею готовить. А ветчина, на мой взгляд, — превосходное рождественское блюдо.