Ого, она даже говорила как ее мать.
Женщина стремительно пересекла небольшую зону ожидания, ее бархатный шарф и сапоги на каблуках выглядели так же неуместно, как жираф в детском зоопарке. Гретхен приготовилась к тому, что ее крепкие объятия окажут на нее сильное воздействие.
— Я просто была неподалеку и решила заглянуть к тебе.
Гретхен поймала взгляд Эддисон. Они обменялись потрясенными взглядами, напряжение, которое было несколько мгновений назад, сменилось общим замешательством. Гретхен откашлялась.
— По соседству? Ты заблудилась?
— Все когда-нибудь случается в первый раз, не так ли? — Ее мать обвела взглядом окрестности. — Так вот где ты работаешь.
— Да, это моя адвокатская контора.
— Она меньше, чем я себе представляла.
— Моих клиентов на самом деле не волнует размер моего офиса.
— Верно. Ну что ж. — Она улыбнулась Эддисон, изобразив на лице искусственную улыбку светской львицы, которая очаровала всех, от президента Буша-второго до Маленького Ричарда, что было действительно долгой историей. — Я Диана Уинтроп, мать Гретхен.
Эддисон протянула руку через стойку администратора.
— Приятно познакомиться.
— Серьезно, мам. Что ты здесь делаешь?
— Боже мой. Я тоже рада тебя видеть.
— Мне жаль. Ты просто очень, очень удивила меня.
— Таков был мой план. — Диана улыбнулась. — Ты ела? Я подумала, может, мы могли бы пообедать в том маленьком кафе, о котором ты всегда говорила.
Гретхен захотелось засунуть палец в ухо и потрясти им, чтобы убедиться, что у нее все еще работает слух.
— Хочешь пообедать в «The ToeBeans»?
— Да, оно. Что скажешь?
— Я не понимаю. Что происходит?
— Ради всего святого, Гретхен. Разве мать не может пригласить свою дочь на ланч?
— Конечно. Но ты никогда, ни разу не приходила ко мне в офис и не предлагала пообедать в заведении, где приходится делать заказ у стойки. Так что прости меня за некоторую подозрительность.
— Да, как я уже говорила, все когда-нибудь случается в первый раз.
Не столько то, что она сказала, сколько то, как она это произнесла, застало Гретхен врасплох. Мать скосила глаза в сторону и переложила перчатки из одной руки в другую. Дважды. Как будто она нервничала.
Гретхен повернулась к Эддисон, сидевшей за стойкой администратора.
— Какой мой распорядок на день?
Эддисон прочистила горло и пару раз щелкнула мышкой.
— У вас назначены встречи на два тридцать и четыре.
— Видишь? У тебя еще много времени, — сказала ее мать.
— Я принесу твою сумочку, — предложила Эддисон. Пока она шла обратно в кабинет Гретхен, та надела свое пальто и перчатки. Минуту спустя Эддисон вернулась и протянула Гретхен ее сумку.
— Ты хочешь что-нибудь в «The ToeBeans»? — спросила Гретхен.
— Нет, спасибо.
Гретхен вышла вслед за мамой на тротуар. Они прошли в молчании квартал, прежде чем мать сказала:
— Милый район.
Гретхен резко остановилась.
— Ладно. Кто ты и что ты сделала с моей матерью?
— Что ты имеешь в виду?
— Симпатичный район? Разве ты не видела тату-салон? Художественную галерею со скульптурами обнаженной натуры в витрине?
— Конечно, я их вижу.
— Это не твое представление о симпатичности.
— Я пытаюсь завязать разговор. А теперь пошли, мне холодно.
Гретхен возобновила шаг. В ее голове тихо зазвучала тема «Сумеречной зоны».
— Да, милый район, — наконец сказала она. — Мне здесь нравится.
— А твоя квартира рядом, верно?
— Всего в паре минут ходьбы.
— Что ж, тебе придется показать мне и ее тоже.
— Мою квартиру?
— Да.
— Мам, серьезно. Что происходит? Ты умираешь или что-то в этом роде?
К ее крайнему удивлению, мать разразилась нехарактерным для нее смехом.
— Нет.
— Папа умирает?
— Нет! Гретхен, ради бога.
— Бизнес терпит крах, а ты здесь, чтобы сказать мне, что собираешься разориться по полной программе.
Ее мать снова рассмеялась и покачала головой.
— Ты действительно такая циничная?
— Ты ведь знакома со мной, верно?
— Я просто хотела зайти посмотреть, где ты работаешь и живешь.
— Спустя семь лет?
— Прошло не так уж много времени, не так ли?
Да. Семь лет. Вот как долго Гретхен жила и работала в этом районе, и никто из ее родителей никогда не приезжал сюда посмотреть.
— Ну, вот оно. Где я работаю и живу. — Гретхен указала на кафе на углу. — А это и есть «The ToeBeans».
В обеденное время в кафе было еще оживленнее, чем утром. Очередь из желающих сделать заказ простиралась до самого входа, а еще полдюжины человек стояли у стойки, ожидая, когда им принесут еду на вынос. Почти все столики были заняты. Если бы у нее получилось, Гретхен попыталась бы запечатлеть реакцию своей матери на то, что ей приходится так долго ждать, пока ее обслужат.