Но тут Алексис заметила их и подошла с притворным раздражением. Сегодня на ее длинных волосах был рождественский шарф, заплетенный в косу.
— Сколько раз мне тебе повторять?
— Я знаю. Друзья не ждут. — Гретхен улыбнулась. — Эм, это моя мама, Диана.
— Так приятно познакомиться с вами. — Алексис просияла. В ее голосе звучала искренность, потому что Алексис все делала искренне и великодушно. — Займите столик, а я подойду через минуту, чтобы принять ваш заказ.
На этот раз Гретхен не стала спорить, потому что ее мать уже горячо поблагодарила Алексис и направилась к столику у окна.
— Это очаровательно, — сказала Диана, изящно опускаясь на один из деревянных стульев с жесткой спинкой.
— Алексис действительно усердно работала.
За маленьким столиком в бистро могли поместиться только двое. В центре стояла ваза с небольшой композицией из остролиста и ягод. Между солонкой и перечницей были втиснуты два тонких меню.
— Что порекомендуешь?
— Здесь все вкусно, но мне нравятся сэндвичи с куриным салатом и крем суп из спаржи.
— Что ж, я возьму это.
Тема «Сумеречной зоны» зазвучала громче.
— Разве ты не хочешь узнать, что это такое?
— Если тебе это понравится, я уверена, что мне тоже.
Определенно, что-то происходило. Ее мать практически требовала список ингредиентов для всего, что она заказывала, потому что, видит бог, там были спрятаны калории, которые только и ждали, чтобы осесть на ее стройных, подтянутых пилатесом бедрах.
— В сэндвиче есть майонез, — сказала Гретхен.
— Звучит заманчиво.
— И я уверена, что в супе много масла.
Мать не обращала на нее внимания. Она оглядывала кафе, молча изучая людей. В Гретхен проснулись адвокатские инстинкты, и она решила использовать рассеянность матери в своих интересах. Люди часто раскрываются в минуты молчания не меньше, чем во время разговора. Перчатки матери снова плотно облегали ее пальцы. На ее естественных скулах появился румянец, отчасти из-за холода на улице, но также, как чувствовала Гретхен, из-за дискомфорта.
— Мама.
Диана посмотрела на нее и улыбнулась в ответ.
— Хм?
— Что происходит?
— Я действительно хотела навестить тебя на работе и пообедать с тобой.
— Если я скажу, что верю тебе, ты расскажешь мне остальное?
Мать сунула перчатки в сумочку, и Гретхен внезапно пожалела, что торопила события. Она хотела бы, чтобы это было просто желание матери увидеть свою дочь, но в ее семье никогда не все было так просто.
Диана глубоко вздохнула и выдохнула.
— Твой отец решил уйти на покой.
Нет, в ее семье никогда не бывает все просто.
— Это здорово. Я имею в виду, что время определенно пришло. Ему семьдесят пять.
— Я охотилась за ним десять лет, — сказала Диана.
— Ты или папа могли бы сказать мне об этом по телефону.
— Так показалось мне более забавным.
Алексис подошла и приняла у них заказ, задержавшись на несколько минут, чтобы обменяться любезностями с Дианой, прежде чем снова удалиться.
— Итак, это и есть настоящая причина, по которой ты пришла ко мне сегодня.
— Это был удобный предлог для того, чтобы сделать то, что я хотела сделать много раз.
— Но так и не сделала.
— Ты никогда не просила меня об этом, Гретхен.
— Я не знала, что дочери нужно умолять мать приехать к ней.
— Не надо так драматизировать.
Так оно и было. Она была слишком драматичной. Слишком истеричной. Слишком хаотичной. Слишком ненадежной. Слишком. Низкий гул в ее ушах начал заглушать гул кафе. Была только одна причина, по которой ее мать решилась на экстраординарный шаг и лично навестила Гретхен, чтобы поделиться этой новостью. Потому что нужно было еще кое-что сделать.
— Что ты недоговариваешь?
К чести ее матери, на этот раз она встретилась взглядом с Гретхен.
— Я подумала, тебе следует знать, что Эван собирается занять пост генерального директора.
От ощущения невесомости у нее внутри все перевернулось.
— Почему не дядя Джек?
— Джеку почти семьдесят, дорогая. Это не имеет смысла.
— Но Эван самовлюбленный человек. Он не будет принимать решения, которые будут выгодны компании, лишь ему самому. Ты это знаешь.
Ее мать потянулась через стол и накрыла ладонь Гретхен своей.
— Я знаю, что у вас есть разногласия.
— Разногласия? Ты так это видишь? — Гретхен отдернула руку. — Это гораздо больше, и тот факт, что ты появилась здесь ни с того ни с сего, чтобы сообщить мне, что он собирается стать генеральным директором, говорит мне о том, что ты это знаешь.