Однако ее мать была права в одном. Колтону действительно нужно было знать, во что ввязывается, если он всерьез собирался рассматривать предложение. Ему нужно было увидеть всю неприглядную правду. Поэтому, когда бесконечно долгий обед наконец закончился и она вернулась в офис, Гретхен написала Колтону сообщение: «Завтра вечером. В семь вечера моя очередь преподносить сюрприз».
Холодная зимняя ночь
Саймон Рай в своей жизни встречал немало упрямых людей.
Как директор исторической комиссии по изучению одного из самых престижных почтовых индексов Мичигана, он сражался со всеми — от жадных домостроителей до капризных вдов. Но Челси Вандербук быстро заняла первое место в его списке людей, которых он хотел бы задушить.
И не только потому, что она отправила его грузовик в глубокий кювет во время снежной бури. И даже не только потому, что она намеревалась продать один из самых ценных исторических объектов в регионе.
Но в данный момент это было главным образом из-за того, что он приготовил ей чертов горячий шоколад, и она смотрела на него так, словно он был отравлен.
— Что это? — Она покосилась на дымящуюся кружку.
— Какао.
— Где ты это нашел?
— Если ты этого не хочешь, так и скажи. Я просто подумал, что тебе не помешает что-нибудь, чтобы растопить ледяную глыбу у тебя на сердце.
— Я бы оттаяла гораздо быстрее, если бы знала, как нам отсюда выбраться. — Челси все равно взяла чашку и откинулась на спинку стула, на котором сидела и готовила уже целый час. Она сделала глоток и искоса посмотрела на него. — Спасибо.
— Не за что.
Саймон сел в кресло по другую сторону камина. Жара от огня было как раз достаточно, чтобы они не заметили, как у них изо рта идет пар.
— Почему ты так решительно настроена продать это место?
— Потому что в моей семье не осталось никого, кто мог бы этим управлять.
— Ты могла бы этим управлять.
Звук, который она издала, был наполовину фырканьем и на сто процентов смехом.
— Я серьезно, — сказал Саймон, обхватив кружку руками, надеясь, что хоть немного тепла от горячего какао разморозит комнату. — Такое место, как это, — это подарок. Как ты можешь его просто выбросить?
— Это не подарок. Это проклятие.
Он изучал ее лицо в свете камина. Прежнее острое раздражение исчезло, сменившись более мягким и гораздо более разрушительным чувством. Одиночество.
Печаль сошла с нее, как тающий снег.
— Что случилось?
Челси быстро оглянулась.
— Что?
— Что заставило тебя так сильно возненавидеть это место?
— Ничего.
— Никто не ненавидит дом так, как ты ненавидишь этот, без причины. И эта причина, как правило, не в самом доме, а в том, что в нем произошло.
Она напряглась.
— Что-нибудь слышно?
Саймон оставил сообщение всем, кого смог вспомнить, с просьбой эвакуировать машины. Ответ каждый раз был один и тот же. Это должно было произойти не скоро.
— Прости. Я не думаю, что мы выберемся отсюда сегодня.
Если Саймон не ошибся, Челси напряглась, как будто испугалась.
— Что нам делать?
— Единственное, что мы можем сделать. Устроиться поудобнее и постараться не поубивать друг друга.
— Устроиться поудобнее? Что, черт возьми, это значит?
Саймон вытянул ноги перед стулом и поставил кружку на живот.
— Это значит устроиться поудобнее и принять реальность того, что мы пробудем здесь какое-то время.
— Я не могу, не могу здесь оставаться
Саймон повернул голову и посмотрел на Челси. Ее пальцы так крепко сжимали кружку, что та дрожала, а грудь поднималась и опускалась от частых вдохов.
— Челси.
Она резко повернула голову в его сторону.
— Что?
— Ты в порядке?
Кружка снова задрожала в ее руке. Господи, неужели она боялась его? Так вот что происходило? Она боялась остаться дома наедине с незнакомым мужчиной? Это имело бы смысл, но все же Саймон чувствовал, что происходит что-то еще.
— Тебе было бы удобнее, если бы я оставался в другой части дома?