Гретхен сжала ее руку.
— Все будет хорошо. Отсрочка — это хорошо. Мы собираемся вылечить тебя, и я куплю тебе подходящую одежду и обувь.
По щекам Карлы потекли слезы.
— Мои малыши...
— Я попрошу о посещении.
Полицейские слишком быстро увели ее через дверь сбоку от зала суда. Обратно в следственный изолятор, где множество других людей ожидали своей участи. Люди, которые в отчаянии приехали в Соединенные Штаты и оказались в Стране Свободы, не всегда соответствовали ее идеалам. Клерк объявил о начале следующего дела, а Гретхен убрала документы обратно в сумку. Когда она вышла, ее место занял другой юрист, ожидавший очередного клиента. Бесконечный цикл жестокости, который отрывал родителей от их детей, жен от мужей, друзей от подруг. И по какой причине? Потому что им не посчастливилось выиграть в лотерею при рождении? Потому что они хотели лучшей жизни для людей, которых любили? Потому что они были слишком отчаянными, чтобы стоять в невероятно длинной очереди на получение разрешения на въезд, наблюдая, как знаменитости, спортсмены и супермодели протискиваются в начало очереди?
Гретхен остановилась у входа в зал суда и прислонилась к стене, позволив своей переполненной сумке упасть к ногам. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она проработала адвокатом по иммиграционным делам почти десять лет, но легче ей не становилось никогда. Во всяком случае, это становилось все труднее. Когда она только начинала, у нее были идеалистические устремления, наивная надежда на то, что она сможет что-то изменить. Теперь она знала лучше. Единственное, что никогда не менялось, — это то, как упорно некоторые американцы боролись за то, чтобы отгородиться от наиболее уязвимых слоев населения, которые просто хотели получить шанс на лучшую жизнь. Иногда она задавалась вопросом, приносит ли она вообще какую-то пользу, не лучше ли ей было бы использовать свой опыт и экспертизу для продвижения более совершенных законов. Но кого она обманывала? Она никогда не уезжала из Нэшвилла, и причины этого не имели ничего общего с ее карьерой.
Гретхен оторвалась от стены и направилась в вестибюль здания суда. Ей предстояло три часа ехать обратно в Нэшвилл, ее родной город, где находилась юридическая контора. Федеральный иммиграционный суд в Мемфисе был единственным во всем штате Теннесси — еще одно препятствие для ее клиентов по депортации, у которых едва ли был надежный транспорт, чтобы добраться до работы, не говоря уже о другом конце штата. Помахав охранникам, она толкнула тяжелую дверь из толстого стекла и приготовилась к порыву зимнего воздуха. Люди на севере посмеялись бы над тем, что южанки вроде нее считают холодным, но она была жительницей Теннесси до мозга костей. Все, что было ниже минус десяти градусов, считалось оскорблением.
По дороге она надиктовывала в телефон заметки о дальнейших действиях по делу Карлы, остановившись только у выхода, который должен был привести ее обратно в офис. Декабрь разбрызгал свое веселое содержимое по всем улицам и зданиям города. С уличных фонарей свисали массивные венки, их красные банты трепетали на ветру. Если бы она открыла окно, запах жареных орехов пекан с близлежащего рождественского рынка смягчил бы землистый запах реки. Заграждения на Оранж-роуд перекрыли целые полосы движения, чтобы привлечь внимание туристов к ежегодному празднованию Рождества в Камберленде, где более миллиона гирлянд были развешаны вдоль знаменитого пешеходного моста через реку Камберленд и двух парков, которые он соединял.
Немногие города отмечали Рождество с таким размахом, как Нэшвилл.
Мало кто презирал это так сильно, как Гретхен.
Вот почему ее офис был единственным в этом квартале, где не было венка на двери или гирлянды лампочек, обрамляющих фасадное окно. В ее офисе, который располагался на втором этаже трехэтажного здания в Ист-Сайде, эклектичном районе с вычурными магазинами, причудливыми ресторанами и историческими кирпичными зданиями, было строго запрещено что-либо украшать. За десять лет, прошедших с тех пор, как Гретхен открыла свои двери, район претерпел оживление, граничащее с джентрификацией — модернизацией и трансформацией пришедших в упадок районов в популярные городские места. Но она не могла позволить себе идти в ногу с этим возрождением. Иммиграция была гражданским, а не уголовным делом, что означало, что обвиняемым не гарантировалось право на адвоката. Подавляющее большинство обвиняемых в депортации никогда не обращались за помощью к адвокатам, а у тех, кто обращался, редко были деньги, чтобы заплатить. Почти все дела Гретхен велись на общественных началах, а это означало, что она не могла позволить себе шикарный офис. По крайней мере, ее подруга Алексис владела кафе на той же улице, так что перекусить на скорую руку и выпить чашечку кофе можно было всего в квартале отсюда.