— Итак, вы Колтон Уилер?
Колтон протянул руку.
— Рад с вами познакомиться.
— Джек Уинтроп. — Он крепко пожал руку Колтону. — Я слышал, вы подумываете о том, чтобы заявить о себе в компании.
Колтон засунул руки в карманы джинсов.
— Обдумываю, да.
— Я подумала, что он должен знать, во что ввязывается, прежде чем принимать решение, — сказала Гретхен.
— И что? — подсказал Джек.
Колтон подмигнул Гретхен.
— Мне нравится то, что я вижу на данный момент.
— Я в этом не сомневаюсь, — ровным голосом ответил Джек.
Гретхен прочистила горло.
— Джек — младший брат моего отца. Он управляет винокурней и дегустационным залом, а мой отец занимается скучными делами.
— При чем тут Эван? — спросил Колтон.
Гретхен и Джек переглянулись. Но тут Гретхен ткнула пальцем Джека в грудь.
— Кстати, нам с тобой нужно поговорить.
— Мама сказала тебе, да?
— Он не может быть генеральным директором, Джек. Ты должен наложить вето.
Джек пожал плечами и засунул руки под мышки.
— У них в совете директоров больше акций с правом голоса, чем у меня будет в одиночку. Не уверен, что я могу что-то сделать.
Гретхен сделала глубокий вдох, как бы говоря, что пора сменить тему.
— Итак, — выдохнула она. — Мои родители дома? Я собиралась отвести Колтона домой.
— Они собирались пойти на какую-то шикарную рождественскую вечеринку в центре города.
— Ты не хотел идти?
— Там требуется черный галстук. Единственный раз, когда ты увидишь меня в смокинге, это когда ты выйдешь замуж. — Джек подчеркнул это, приподняв бровь в сторону Колтона.
— Ого, — сказала Гретхен. — На этой ноте мы от тебя отвяжемся.
— Тебе стоит показать ему свой домик на дереве, прежде чем ты уйдешь.
— Домик на дереве? — Колтон ухмыльнулся.
Гретхен застонала.
— Я не могу поверить, что ты только что это сказал.
— Я соорудил его, когда ей было десять или одиннадцать лет. Маленькая Гретчи хотела, чтобы в лесу было место для чтения.
— Маленькая Гретчи хотела спрятаться от Эвана. — Она многозначительно посмотрела на Колтона. — И нет, мы этого не увидим.
— О, я думаю, что увидим.
— Спасибо, Джек, — вздохнула она.
Он со смехом снова обнял ее.
— В любое время.
Когда Джек ушел, Гретхен набросилась на Колтона.
— Мы ни за что не пойдем в мой домик на дереве.
Колтон подошел ближе, чем, вероятно, было бы желательно на публике. Его губы приблизились к ее уху, что, вероятно, было еще хуже.
— Компромисс? — пробормотал он.
— Может быть, — прошептала она. — Что ты имел в виду?
— Спальня маленькой Гретчи.
***
За свою жизнь Колтон повидал немало впечатляющих особняков — черт возьми, однажды он выступал в настоящем дворце в Бельгии, — но дом семьи Гретхен был самым огромным и роскошным особняком, который он когда-либо видел. Это было трехэтажное здание из белого известняка с колоннами, арками и массивными каменными верандами. Во множественном числе. Три яруса веранд охватывали центральное крыло дома.
В общем, это было прямо из проклятого Золотого века.
И подумать только, он беспокоился о том, каким покажется ей его дом. Он жил в коттедже по сравнению с этим.
— Ни за что, — сказал он, притормаживая машину в конце длинной, заасфальтированной частной дороги, чтобы не слишком глазеть по сторонам и не свернуть прямо к роскошному фонтану в центре широкой кольцевой подъездной дорожки. — Не может быть, чтобы ты здесь выросла.
— Это непристойно, не так ли?
— Это отель.
— С танцевальным залом и всем прочим.
Колтон остановился перед главным входом; ему было трудно назвать это парадной дверью, потому что... как же это скучно. Он перегнулся через консоль, чтобы еще немного понаблюдать.
— Вы здесь выросли?
— Я начинаю думать, что нам не стоит заходить.
— Ни за что.
Он бросил шляпу и очки на заднее сиденье, распахнул дверцу и встретился с ней взглядом. Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть красную терракотовую крышу.
— Обычно мы здесь не входим, — сказала Гретхен. — Я имею в виду, семья. Это, по сути, общественный вход.
— Общественный вход, — повторил он, не веря своим ушам. — В вашем доме есть общественный вход.
— Для рождественских экскурсий и прочего. На первом этаже мои родители мало чем занимаются, кроме развлечений.
— Так что, по сути, это Белый дом.