— На самом деле, это довольно точное описание.
Он последовал за ней по двадцати ступенькам из известняка на первую крытую веранду, которая вела к двустворчатому общественному входу, и был немного удивлен, когда дворецкий с серебряным подносом не поприветствовал их, когда они вошли внутрь.
Здесь не было прихожей. Не было фойе. Не было ни гардероба для верхней одежды, ни декоративного столика с маленькой вазочкой для ключей от машины, ни уголка для сброшенной уличной обуви. Вместо этого общий вход вел прямо в квадратный бальный зал, занимавший все три этажа. С трех сторон ее окружали балконы, с которых открывался вид на комнату внизу.
Колтон не знал, куда смотреть в первую очередь. Мраморный пол. Три коридора, которые ответвлялись от главной комнаты в неизвестном направлении. Или шесть рождественских елок, расставленных по всему залу, каждая из которых была огорожена красными бархатными канатами.
У Гретхен дома были канаты.
— Как, черт возьми, ты вообще называешь такую комнату, как эта?
Он не понял, что задал вопрос вслух, пока она не ответила.
— Мои родители называют Большим залом. Он построен по образцу Брейкерс.
— Брейкерс?
— Один из особняков Вандербильтов на Род-Айленде.
Так что это действительно было дерьмо Золотого века.
— Поверь мне, — сказала Гретхен, от стыда понизив голос, — я знаю, как это выглядит. Моя мама хотела место для проведения грандиозных вечеринок и собраний. Первый этаж — для показухи.
— И они делают это?
— Делают что?
— Устраивают грандиозные вечеринки и все такое?
Гретхен рассмеялась, и на этот раз в ее смехе не было ничего, кроме горечи.
— Только примерно шесть раз в год. На самом деле, на следующей неделе устраивают одну из них. Ежегодный гала-концерт фонда.
Гретхен прошла в центр комнаты, ее туфли скрипели по полу, как кроссовки на баскетбольной площадке.
— В той стороне находится коммерческая кухня, — сказала она, вяло указывая на коридор прямо напротив входа. Она повернулась и указала на второй коридор. — Вон там библиотека и музыкальный зал, где можно, типа, выступать. — Она указала на последний коридор. — А вон там, вообще-то, я не знаю.
— Ты не знаешь?
— Это были апартаменты для гостей. Я думаю, они планировали, что моя бабушка переедет сюда после смерти дедушки, но она умерла вскоре после него, так что... — Она пожала плечами. — Я действительно не знаю, для чего мои родители используют ее сейчас.
Колтон моргнул, ошеломленный, и замолчал.
— Но где, вы... — Он закружился по комнате, осматривая все вокруг сразу. — Где вы живете?
— Семейные номера находятся на втором и третьем этажах.
— Как ты вообще туда попадаешь? — Он нигде не видел ни одной лестницы.
Она снова указала на кухню.
— Там есть отдельная лестница. Мы пользуемся черным ходом, потому что он ведет к этой лестнице.
— Гретхен, я постараюсь сказать это как можно деликатнее, но какого черта?
Она рассмеялась, и это вполне оправданно отозвалось эхом.
— Я знаю, — сказала она, слегка вздохнув после этих слов. — Поверь мне. Я знаю.
Он провел рукой по волосам.
— Послушай, я не пытаюсь предугадать твой выбор или что-то в этом роде...
Она засунула руки в карманы пальто.
— Когда ты так начинаешь задавать вопросы, это всегда плохой знак.
— Почему ты живешь в той квартире, когда могла бы жить здесь?
В ответ она снова горько рассмеялась.
— Ты не знаком с моими родителями.
— Верно, но ты могла бы жить здесь и никогда их не видеть.
На этот раз она вообще ничего не ответила. Возможно, в этом и была проблема. Этот дом был спроектирован для того, чтобы хвастаться им перед незнакомцами, а не для того, чтобы обнимать своих любимых. Это должно было впечатлять, пугать, вызывать благоговение и зависть.
Это был не дом.
Это был гребаный музей.
И она была здесь маленькой девочкой.
Маленькой девочкой, которая была ближе к дяде и охраннику, чем к собственным родителям. Маленькой девочкой, которая выросла и стала женщиной, предпочитавшей жить в квартире с одной спальней и скрипучим радиатором, чем среди всей этой роскоши.
Глядя на нее сейчас, на крошечную искорку огня в центре холодной бездушной комнаты, он почувствовал, как волна эмоций, которую он не мог определить, наполнила его грудь, затуманила чувства и превратила его голос в наждачную бумагу.
— Покажи мне свою комнату.
ГЛАВА 13
Если Гретхен и ненавидела что-то, так это жалость, и она волнами исходила от Колтона.
— Ты снова это делаешь, — огрызнулась она, поворачиваясь на каблуках.