Он следовал за ней по пятам, его шаги отдавались тихим стуком по твердому блестящему полу.
— Что делаю?
— Смотришь на меня, как на какую-нибудь бедную богатенькую девочку.
Она бы не привела его сюда, если бы знала, что в конце концов он посмотрит на нее так, будто ее нужно обнять или что-то в этом роде. Она этого не сделала. У нее было все, в чем она нуждалась, когда росла здесь. Еда. Постель. Одежда. Образование.
— Я ничего не говорил, — сказал он, все еще следуя за ней по длинному коридору к задней лестнице.
— В этом не было необходимости. Я вижу это по твоим глазам.
Рука Колтона схватила ее за локоть и заставила остановиться. Он обошел ее кругом.
— Единственное, что ты должна увидеть в моих глазах, это то, что я считаю тебя одной из самых храбрых, умных и впечатляющих женщин, которых я когда-либо встречал.
Ее сердце перевернулось. Сарказм так и просился наружу.
— Тогда тебе нужно чаще бывать в обществе. Во мне нет ничего особенно смелого или впечатляющего.
Он криво улыбнулся.
— Но ум?
— Я признаю это. Я невероятно умна.
Колтон сжал ее локоть и придвинулся ближе.
— Твоя уверенность в себе — это самое сексуальное твоя черта.
Она ухмыльнулась, в основном, чтобы скрыть дрожь от осознания этого.
— Сюда, Кларк Кент.
Задняя лестница была частной, но не менее нелепой, чем остальная часть дома. До первой лестничной площадки, достаточно большой для целой гостиной, которой, насколько она помнила, никто никогда не пользовался, было двадцать ступенек, а затем еще двадцать ступенек до второго этажа дома. Лестница вела в коридор, который выходил окнами в Большой зал, но это тоже было просто для виду, место, где можно было выставить семейные картины и другие произведения искусства, которые ее родители купили просто потому, что могли.
— Сюда. — Гретхен жестом пригласила его следовать за ней направо.
В углу двойные двери вели в отдельные комнаты. Колтон последовал за ней в прихожую и снова остановился, чтобы оглядеться, необъяснимым образом остановив свой взгляд на шкафу с одеждой.
— Значит, у тебя все-таки есть шкаф, — сказал он.
— Шкаф?
— Я не мог понять, куда ты повесила вещи, когда вернулась домой.
Она позволила ему побродить по помещению несколько минут, пытаясь представить все это его глазами. Эта часть дома — резиденция, как называли ее родители, — была более уютной, но не менее роскошной, чем первый этаж. В семейной гостиной могли бы поместиться целых три ее квартиры. Семейная кухня была такого же размера, как и у Колтона, но, вероятно, использовалась гораздо реже, чем его собственная. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видела, как готовят ее родители.
— Где твоя комната? — спросил он после недолгого осмотра.
Ее комната была самой дальней по коридору с окнами, выходившими на заднюю часть дома. По крайней мере, на улице было слишком темно, чтобы разглядеть это как следует. Если бы Колтон посчитал, что обстановка в доме слишком роскошная, она бы поникла от стыда, когда он увидел, на какие финансовые махинации ее семья пошла снаружи, чтобы расслабиться.
Она остановилась перед дверью своей спальни.
— Я не уверена, что готова к этому.
— Может быть, тебе стоит дать мне войти первому? — Колтон мягко оттолкнул ее в сторону, а затем насмешливо покрутил плечами и сделал пару боксерских выпадов, словно разминаясь перед боем. Затем одернул пальто. — Ладно. Я готов. Я вхожу.
Он резко повернул ручку, распахнул дверь и влетел внутрь. И мгновенно остановился.
— О, боже мой.
— Это какой-то кошмар, не так ли?
Колтон недоверчиво рассмеялся.
— Это самое меньшее, что я когда-либо видел в стиле Гретхен.
Розовые стены. Кровать с розовым балдахином. Розовое стеганое одеяло.
Гретхен вздохнула и вошла вслед за ним.
— Я была поздним пополнением в семье, и, поскольку раньше у них были только мальчики, они немного перестарались.
Он развернулся в центре комнаты.
— Гретхен, весь дом перевернут вверх дном. Это настоящее преступление.
— Теперь ты понимаешь, почему я хотела домик на дереве в лесу.
— Дорогая, сегодня я начинаю многое понимать о тебе.
Вот почему она не могла дождаться, когда уедет. И в этом она почувствовала еще одно нежелательное родство с Челси Вандербук. Этот дом был таким же притягательным, как и в книге.
— Ладно. Ты видел комнату Маленькой Гретчи. Пошли.
— Не так быстро. Мне нужно провести здесь много исследований. Это похоже на место археологических раскопок.