— Может, тебе стоит снять ее с меня, — предложила она.
— Как насчет твоего сэндвича? — Он уже потянулся к ней.
— Я поем позже.
— Значит ли это, что я могу съесть тебя сейчас? — Колтон стянул футболку с ее плеч, поднял ее обнаженное тело на руки и усадил на кухонный стол. — Знаешь, чем бы я хотел заняться с тобой в эти выходные?
— Остаться в постели и заниматься сексом весь день?
— И это тоже. Я подумал, что нам стоит пойти на вечеринку к Владу и Елене.
— Ты... ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на эту вечеринку?
— Черт возьми, да.
Ее сердце сделало тройной аксель. Прийти на вечеринку к друзьям как пара было настоящим дерьмом. Это все равно, что объявить всему миру, что между ними нет ничего общего с бизнесом и никогда им не было. Как признаться самой себе, что каждый раз, когда она мысленно повторяла, что это не свидание, она лгала себе.
Хуже того, это было бы все равно что подойти прямо к Лив и сказать слова, которые она больше всего любила слышать: Ты была права. Нам хорошо вместе.
Не то чтобы она не знала этого раньше.
Она знала. И это ее напугало.
Он приподнял уголок рта в понимающей усмешке.
— Ты знаешь, что хочешь сказать да. Просто скажи это.
Она сказала
— Да.
Гретхен так и не вернулась к сэндвичу.
Холодная зимняя ночь
Когда Челси проснулась, в доме было тихо.
Не обычная тишина, а такая, при которой она инстинктивно чувствовала, что Саймона в доме нет. В какой-то момент за последние три дня она привыкла к его присутствию — к звуку его шагов на лестнице, к тому, как он дышал, когда был погружен в книгу, к тому, как он смотрел на нее, когда думал, что она не замечает.
Дороги должны были открыться уже сегодня. Не было причин задерживаться.
От этой мысли у нее в груди что-то глухо сжалось.
Она уставилась в потолок и попыталась убедить себя, что то, что все это заканчивается, к лучшему. Но она не могла вспомнить все причины, которые так легко могли бы прийти в голову несколько дней назад.
Наконец, она встала и направилась в ванную, чтобы принять душ. Слава богу, вода все еще работала. Но перед тем, как раздеться, она услышала какой-то звук на заднем дворе. Она встала на цыпочки, чтобы выглянуть в высокое окно ванной... и ахнула.
Саймон стоял на краю участка и развешивал гирлянды вокруг маленькой сосны. Он украшал елку.
Челси схватила пальто и натянула старые зимние ботинки, которые нашла в шкафу в спальне своей тети. К тому времени, как она вышла на улицу, Саймон уже почти закончил. Услышав звук открывающейся задней двери, он замер и повернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Что ты делаешь?
— Сегодня канун Рождества. Я подумал, что нам нужно поставить елку.
— Ты довольно рано встал.
— Я не мог уснуть.
— Почему?
Он направился к ней через лужайку, увязая в снегу по щиколотку. Он не сводил с нее глаз, и от этого взгляда ее сердце бешено заколотилось в груди. Саймон остановился у подножия крыльца и посмотрел на нее с выражением, от которого мог бы растаять лед.
— Потому что я хочу провести Рождество с тобой, — сказал он.
— Эвакуатор приедет сегодня. —Официально это была самая грустная фраза, которую она когда-либо произносила.
— Это еще не значит, что нам нужно уезжать.
Челси направилась к нему, ведомая силой притяжения, которой она не понимала. Она остановилась на нижней ступеньке, что позволило ей встретиться с Саймоном взглядом.
— Ты не хочешь уезжать?
— Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Она едва слышала свой собственный голос из-за бешено колотящегося сердца.
— Но я тебе даже не нравлюсь.
Его лицо исказилось от раскаяния.
— Ты так думаешь?
— А что еще я должна думать? — Каким-то образом они придвинулись ближе друг к другу. Достаточно близко, чтобы Челси могла разглядеть смесь оттенков его растущей бороды. Красные, медные и светло-коричневые.
— Правда в том, — сказал он, протягивая к ней руку, — что я влюбляюсь в тебя.
ГЛАВА 16
— Он что, возится с ней только для того, чтобы заставить ее продать дом?
Колтон понятия не имел, о чем говорила Гретхен, когда в субботу вечером забралась на переднее сиденье его машины.