Ноа выглянул из-за спины.
— У тебя стучат зубы?
— Все тело покалывает. — Колтон оторвал конец скотча и приклеил его к центру нижней рубашки Влада. Затем вытянул длинный отрезок и протянул рулон Ноа. — Давай обернем еще пару раз.
Он понял, что все парни выжидающе уставились на него, но покачал головой.
— Я же говорил вам, ребята. Я не стану рассказывать об этом.
— Значит, есть о чем рассказывать? — сказал Ян, прижимая руки к сердцу.
— Я не буду отвечать на этот вопрос.
По комнате прокатилось протяжное а-а-а-а, и веселье официально началось. Ян подбежал и взъерошил ему волосы. Гэвин обнял его сзади, а Дэл хлопнул по плечу.
— Посмотри на себя, покраснел и все такое, — сказал Мак, стоя в стороне со скрещенными на груди руками.
— Значит ли это, что вы с ней все уладили? — сказал Гэвин, разжимая объятия.
— Мы добились некоторого прогресса. — Колтон продолжал обматывать Влада скотчем.
— Это не ответ, — сказал Малкольм. — На самом деле ты ее еще не спрашивал, не так ли?
Колтон изобразил непонимание.
— О чем?
— Быть твоей девушкой, сладкоежка. — Это было от Дэла.
— Как ты можешь просить кого-то стать твоей девушкой в моем возрасте?
— У тебя ведь были девушки раньше, верно? — фыркнул Дэл.
— Да, но все шло своим чередом. Не было необходимости обсуждать, были ли мы настоящей парой или просто временно развлекались.
— Ну, на этот раз все по-другому. — Гэвин пожал плечами.
Да, ни хрена себе. Да, они провели невероятную ночь, полную непревзойденной страсти, но он также узнал кое-что, что сделало его более уверенным в том, чего она хочет.
— Поговори с нами, чувак, — попросил Мак.
— Вчера вечером я познакомился с ее родителями.
В комнате раздалось еще одно одновременное восклицание, но Колтон закончил со скотчем и поднял руки.
— Все было не так.
Он быстро рассказал о том, что произошло, опустив ту часть, где ее родители чуть не застали их полуголыми в спальне Гретхен. Он приберег это воспоминание для себя.
Он посмотрел прямо на Мака.
— Ты знал, что ее семья относится к ней как к дерьму?
— Нет. — Мак моргнул. — Что ты имеешь в виду?
— Я думал, что они просто поверхностные придурки со всем этим рождественским дерьмом. Но это еще хуже. Они обращаются с ней как с изгоем. Как будто она предательница за то, что не вошла в семейный бизнес. На самом деле они называют ее карьеру маленьким делом. Ты можешь в это поверить? Они не понимают, насколько удивительно то, что она делает. Они не понимают, насколько она удивительна.
Пока он разглагольствовал, брови парней поднимались все выше и выше.
— Ее брату не терпелось рассказать мне обо всех промахах, которые она совершала в детстве. Ее отец — властный мудак. Клянусь, я хотел ударить его прямо в лицо. Я никогда не чувствовал себя таким, таким... — Он подыскивал подходящее слово, и Ноа нашел его за него.
— Защитником.
Колтон перевел дыхание.
— Да. Я хотел буквально подхватить ее на руки и унести оттуда. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного.
— Как будто ты готов разорвать мир на части ради нее? — спросил Гэвин.
Колтон кивнул.
— Как будто ты готов поджечь все вокруг ради нее, — сказал Дел.
— Да.
Мак поморщился и похлопал его по плечу.
— Прости, чувак.
— За что?
— У тебя все плохо. Дальше будет только хуже.
Колтон сделал паузу, не уверенный, стоит ли ему делиться следующей частью, но он также хотел услышать мнение парней.
— Она, э-э, она часто сбегала.
Брови Малкольма сошлись на переносице.
— Сбегала?
— Однажды она угнала машину своего брата и добралась на ней аж до Мичигана.
— Черт, — прошептал Мак, присаживаясь на кровать.
— Я не виню ее, — сказал Колтон, отрывая конец клейкой ленты. — Я бы хотел убежать от них как можно дальше.
— Но она все еще в Нэшвилле, — размышлял Малкольм. — Она могла бы переехать куда угодно, но она осталась здесь.
С лестницы донесся женский голос.
— Вы, ребята, спускаетесь или как?
Глаза Влада расширились.
— Нам нужно поторапливаться. Елена любит, чтобы все шло по расписанию.
Колтон кивнул.
— Давай закончим с этим.
Влад опустил руки и стоял неподвижно, пока Колтон застегивал ряд черных пуговиц на куртке, а затем застегивал ремень. Он отступил назад и кивнул.
— Отлично. Иди посмотри.
Влад похлопал себя по животу и подошел к зеркалу в полный рост.
— Да. Намного лучше.
— Хорошо. А теперь давайте послушаем, — сказал Колтон. — Мы знаем, что ты тренировался.
Влад повернулся, сложил руки на животе и проревел идеальное: