— Подождите, — сказала Гретхен, оглядываясь по сторонам. — Я не единственная, кто не знает, что это за сюрприз?
— Какой сюрприз? — спросила Трейси, жена Малкольма. Она баюкала маленький животик под своим красным свитером.
— Я знаю, что это, — промурлыкала Елена.
Лив протянула обе руки и схватила своих племянниц, по одной в каждую руку.
— Вернитесь в гостиную, — сказала она им. — Позже я принесу вам еще конфет.
Когда девочки убежали, Тея бросила на сестру испепеляющий взгляд.
— Спасибо.
Лив проигнорировала ее, плюхнулась на свободное место рядом с Гретхен и облокотилась на стойку. Ее острый взгляд говорил о том, что перерыв в девичьих разговорах подходит к концу.
Гретхен вздохнула и взяла свой бокал с вином.
— Хорошо, — сказала она, — вываливайте.
Вопросы посыпались сразу. Сколько раз они встречались? Они встречались официально или все еще притворялись, что это деловая сделка? Чья это была идея — прийти на вечеринку вместе? Они собирались провести Рождество вместе?
— Ого, дайте ей передохнуть, — сказала Алексис. Затем она сжала плечо Гретхен. — Прости. Мы все очень рады за вас. За вас обоих.
— Спасибо. — Искренность Алексис вызвала волну чувства вины, и Гретхен почувствовала, что должна им все объяснить. — Просто все это действительно в новинку.
— Только не для него, — сказала Лив. — Он тосковал по тебе больше года.
Гретхен поспорила бы с этим, если бы слова Колтона не были все еще свежи в ее памяти. Ты последний человек, с которым я был... Я не могу поверить, что ты на самом деле здесь. Гретхен тоже все еще пыталась в это поверить. Или, может быть, она не хотела в это верить.
Может быть, она боялась.
И, ого, хорошо, было еще одно неприятное наблюдение.
Должно быть, она вздрогнула или что-то в этом роде, потому что Алексис снова сжала ее руку и сменила тему.
— Итак, Тея. Что ты подаришь близнецам на Рождество?
Гретхен одарила Алексис благодарной улыбкой, когда Тея начала жаловаться на то, что девочки хотели какую-то куклу, которую трудно достать.
— Мы нигде не можем ее найти, — сказала Тея, потягивая вино. — Все распродано в интернете. Все распродано в магазинах. Не хотелось бы их разочаровывать, но у меня заканчивается время.
Несса сочувственно хмыкнула.
— Дэл просил новую приставку PlayStation. Нигде не могу ее найти.
— Мне удалось купить последнюю до того, как она была распродана в интернете, — сказала Лив. — Мак будет пищать, как маленькая девочка, когда откроет подарок.
Несса рассмеялась.
— Ты понимаешь, что это означает, что парни будут приходить к тебе домой каждый вечер, да?
Лив застонала.
— Ничего страшного. Я отправлю их обратно.
Все женщины внезапно замолчали.
— Почему у меня такое чувство, что о нас говорят, парни?
Гретхен повернулась на стуле и увидела, что в кухню входят Мак, Малкольм, Дел, Гэвин и Ноа. Замыкал шествие Колтон. При виде него у нее внутри все затрепетало от живота до груди. Но к ней подошел Мак.
Жар снова охватил ее шею. Ее роман с ним был коротким, едва заметным на радаре отношений. Но она бросила его на тротуаре возле ресторана в тот самый вечер, когда он познакомился с Лив, и если бы она знала тогда, что в конечном итоге подружится с Лив и некоторыми другими женщинами, она была бы немного деликатнее со своими словами в тот вечер. Даже когда Мак и Лив поженились, она все еще чувствовала вину.
Мак наклонился, чтобы коснуться губами ее щеки.
— Рад тебя видеть, Гретхен, — сказал он. Затем он выпрямился и повернулся к Колтону с улыбкой, предвещавшей неприятности. — Дай нам знать, если он сделает что-нибудь, за что нам нужно будет надрать ему задницу.
— Эй, — сказал Колтон с притворной обидой. — На чьей ты стороне?
Парни заговорили в унисон.
— Ее.
Колтон подошел и встал рядом с ее креслом, и все сделали вид, что не следят за их общением. Он понизил голос настолько, что только она могла его слышать.
— Готова к сюрпризу?
— Я думала, что Роман — это мой сюрприз.
Его глаза восхитительно блеснули.
— Если ты пытаешься заставить меня ревновать, то это сработало.
— Великий Колтон Уилер, ревнует?
Он приблизил свои губы к ее губам, и на мгновение Гретхен забыла, что ей должно быть неловко от такого открытого проявления чувств.
— Я ревную тебя ко всем мужчинам, которые когда-либо смотрели на тебя, — сказал он. И затем он скрепил свои слова быстрым поцелуем, а затем выпрямился в полный рост.