— Если ты спрашиваешь, встречаемся ли мы с Колтоном, то мой ответ — да.
— Так вот, чем ты с ним занимаешься? Встречаешься? Потому что у меня сложилось впечатление, что это нечто гораздо менее полезное.
Лицо Джека потемнело.
— Осторожнее, Эван. Ты разговариваешь со своей сестрой, и ты должен проявлять к ней уважение.
Эван склонил голову набок, бросая Джеку вызов, которого Гретхен у него никогда не видела.
— Или что? Что именно ты собираешься делать? Скоро я буду выше тебя по должности.
— Выше меня по должности?
— Я следующий генеральный директор. С моего разрешения охрана прибудет сюда за пять секунд и вытащит вас из моего кабинета.
Руки Джека сжались в кулаки.
— А с моего позволения я смогу изменить твое наследство в завещании вашего деда.
Эван побледнел. Джек разыграл единственную карту, которая была у него на руках, и это оказалась единственная карта, которая действительно имела значение для Эвана. Его будущее наследство. Эван допил виски и обошел стол.
— У меня встреча примерно через тридцать секунд. Ты знаешь, как отсюда выбраться.
Гретхен встала и подождала, пока Джек сделает то же самое. Джек смерил Эвана ледяным взглядом, прежде чем встать.
Выйдя из кабинета, Гретхен закрыла за Эваном дверь.
— Все прошло так, как я и ожидала.
— Мне следовало заехать ему кулаком в лицо за то, что он тебе сказал.
— Я бы сделала это сама, но он, вероятно, просто отомстит, заблокировав все мои проекты после того, как я войду в совет директоров.
— Я должен найти способ помешать ему стать генеральным директором. Как только он вступит в должность, он запустит производство сидра и разорит эту компанию.
Гретхен поняла, что Сара подозрительно наблюдает за ними из-за своего стола.
— Нам пора.
Джек последовал за ней к лифту и нажал кнопку «вниз».
— Прости, — сказал он через мгновение.
— За что?
Джек кивнул головой в сторону кабинетов.
— За него. За то, как он всегда относился к тебе.
— Это не твоя вина. Эван такой, какой он есть.
Лифт прибыл, и Джек с хитрым видом последовал за ней внутрь. Она нажала кнопку первого этажа.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросила она, глядя на него.
Он пожал плечами, мягко улыбаясь.
— Ничего. Просто приятно видеть тебя такой.
— Например, какой?
— Расслабленной. — Его улыбка стала шире. Я так понимаю, у вас с Колтоном все серьезно?
Гретхен опустила голову, чтобы скрыть выражение своего лица.
Джек рассмеялся.
— Ты собираешься привести его на торжество?
— Не уверена, что это хорошая идея после того, что только что произошло.
Джек подтолкнул ее локтем.
— Да ладно тебе. Подумай, как это разозлит Эвана.
Когда двери лифта открылись на первом этаже, их встретил тихий гул разговоров. В вестибюле царила постоянная суета. Группа туристов столпилась у входных дверей, широко раскрыв глаза от изумительного сочетания деревенских памятных вещей и роскошного декора. Другие бродили между витринами.
— А как насчет работы в Вашингтоне? — внезапно спросил Джек.
Гретхен моргнула. Она даже не думала об этом уже несколько дней.
— Это не то, что нужно.
— Что-то здесь подходит больше, а?
Ее щеки вспыхнули. Джек рассмеялся и обнял ее за плечи, чтобы слегка прижать к себе.
— Он мне нравится, милая. Для тебя. И это о чем-то говорит.
— Это странно. На самом деле в этом нет особого смысла.
— Влюбленность редко случается.
Это слово было таким же неожиданным, как порыв холодного ветра, когда они вышли на улицу.
— Я не сказала «любовь».
Джек приподнял бровь.
— Я знаю больше, чем ты думаешь.
— Откуда? Ты не был на свидании двадцать лет. — Она игриво ударила его по руке.
— Десять лет. И это не имеет значения, потому что я знаю тебя. Тебе, черт возьми, давно пора найти кого-то, кто достоин тебя.
Чувство неуверенности прокралось в ее сознание и замахало руками, требуя внимания.
— Что, если я его недостойна?
Джек обошел ее.
— Посмотри на меня.
Его губы были сжаты в тонкую линию, взгляд пронизывающий и отеческий.
— Это Эван говорит прямо сейчас. И твои родители. И Блейк. Ты всю жизнь добивалась их одобрения. Тебе давно пора понять, что ты никогда этого не получишь.
— Ой. — Она рассмеялась и скрестила руки на груди, чтобы скрыть обиду от его слов.
— Проблема в них самих, Гретхен. Не в тебе. Каким-то образом ты преодолела их поверхностные дурацкие приоритеты, проявив больше энергии, целеустремленности и великодушия, чем Эван, Блейк или твои родители смогли бы проявить за сотню жизней. И в глубине души они это знают. Они знали с того самого дня, как ты родилась, что ты не такая, как все. Лучше. Они смотрят на тебя и видят, как далеко они отошли от наследия Корнелиуса Донли. И твой отказ присоединиться к бизнесу или пойти по их стопам — все равно что держать перед их лицами огромное зеркало. Они ненавидят то, что видят в своем отражении. И они ненавидят, что ты заставляешь их смотреть на это.