Когда она не ответила, он ухмыльнулся.
— Скажи «да». Ты же знаешь, что хочешь этого.
Колтон видел ее насквозь.
— Да.
— Напиши мне, когда вернешься домой, — сказал он, отступая на шаг.
— Опять боишься темноты?
— Беспокоюсь о тебе.
В этот момент последний кусочек головоломки встал на свое место. Для нее он тоже не был Колтоном Уилером. Он был просто Колтоном. Мужчиной, который заставлял ее падать в обморок и таять. Мужчина, который заставил ее захотеть узнать, каким может быть рождественское утро.
Мужчина, который теперь владел каждой частичкой ее сердца.
ГЛАВА 21
— Я передумал. Сегодня мы остаемся дома.
Гретхен только вышла из своей спальни, и Колтон потерял всякое представление о времени и пространстве. Она выбрала облегающее черное бархатное платье с глубоким вырезом спереди, открывавшим две округлости кремового цвета, которые требовали дополнительного осмотра.
— Слишком поздно, — сказала она, накинув на плечи черную накидку, закрывавшую грудь.
Колтон почувствовал одновременно раздражение и облегчение. Он разбил бы машину, если бы за рулем увидел их мельком.
На этот раз Гретхен действительно позволила ему открыть дверцу своей машины.
— Ты уверен, что твоя семья не сердится, что я забираю тебя сегодня вечером?
Он наклонился для быстрого поцелуя.
— Я уверен. По их мнению, ты не можешь поступить неправильно.
— Дай им время. Они еще не знают меня.
— Что ж, я знаю тебя. И с каждой минутой я хочу тебя все больше, так что...
Она прищурилась, глядя на него в темноте.
— Ты чего-то добиваешься. Что это?
— Только то, что мы сегодня выезжаем достаточно рано, чтобы у меня было время в полной мере насладиться этим платьем.
— Поверь мне, — сказала Гретхен, усаживаясь на свое место. — Мы пробудем там ровно столько, сколько потребуется, чтобы они объявили мою позицию в совете директоров.
Когда они подъехали к дому ее родителей, Гретхен велела ему припарковаться с задней стороны, чтобы они могли воспользоваться общим входом, что не только обеспечивало уединение, но и экономило время. Очередь из автомобилей, ожидающих парковщика у входа, растянулась на полчаса. Колтону все еще было трудно осознать тот факт, что в их доме действительно могло поместиться столько людей.
— Сделай мне одолжение, — попросил он, беря ее под руку, когда они шли по длинному коридору, ведущему в Большой зал.
— Какое?
— Покажи мне все удобные темные чуланы, в которые я могу тебя затащить.
— Я всегда могу вернуться в свою розовую спальню.
Он зарычал.
— Не искушай меня.
Вечеринка была в самом разгаре. Зал, который неделю назад был почти пуст, теперь был забит высокими коктейльными столами, официантами с подносами с едой и напитками и людьми. Много людей. В последний раз он видел так много женщин в вечерних платьях, когда в третий раз подряд получил награду «Артист года». На одном из балконов, выходивших в зал, играл струнный квартет, но его было едва слышно из-за оживленных разговоров.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил он, наклоняясь, чтобы его было слышно.
— Пока нет, — ответила она, прижимая руку к животу. — Я почти ничего не ела.
Сначала их появление осталось незамеченным, но постепенно по залу поползли шепотки, а вместе с ними и вытягивание шей. Пальцы Гретхен крепче сжали его локоть.
— Обычно я веду себя довольно анонимно на таких мероприятиях, — сказала она. — Я не знаю, как ты привыкаешь к тому, что все постоянно на тебя пялятся.
— Ты научишься не обращать на это внимания. — Он накрыл ее пальцы своей ладонью. — Но дай мне знать, если этого станет слишком много. Я буду более чем счастлив найти один из этих темных шкафов.
— Давай просто пообщаемся и покончим с этим.
Колтон положил руку ей на поясницу и не отходил от нее ни на шаг, пока она вела его через комнату. Он то улыбался своей обычной улыбкой, то делал непроницаемое лицо, в зависимости от того, как она реагировала на определенных людей. Гретхен напряглась, когда стук высоких каблуков возвестил о приближении ее золовок, а за ними еще двух женщин, цокающих каблуками.
— О боже, — тихо простонала она. — Вот и началось.
— Мне следует что-нибудь знать?
— Это друзья Анны по колледжу. Они ненавидят меня.
Достаточно сказано. Колтон крепко обнял ее, властно проведя пальцами по изгибу ее талии.
— Гретхен, — промурлыкала Анна. — Мы ждали тебя.
Гретхен фыркнула.
Анна моргнула и перевела взгляд на Колтона.