— Я так рада, что вы смогли прийти.
— Ни за что не пропущу это, — сказал он.
— Могу я представить тебе пару моих друзей? — Анна отошла в сторону, прежде чем он успел ответить. — Это мои самые близкие подруги, Шанна и Рене. Они твои большие поклонницы.
Две женщины заискивали перед ним, охая и ахая, и рассказывали о том, как они побывали на трех его концертах. Они ни разу даже не взглянули на Гретхен.
— Можно с вами сфотографироваться? — спросила одна из них.
Колтон не мог вспомнить, кто из них кто. Она уже достала свой телефон и встала рядом с ним, полностью загораживая Гретхен.
У него подскочило давление.
— Извините, дамы. Не сегодня.
Их лица застыли, как будто им впервые в жизни отказали в том, чего они хотели.
Колтон посмотрел на Гретхен сверху вниз.
— Сегодня я здесь только для того, чтобы поддержать свою девочку.
— О, — сказал одна из них. Она, наконец, осознала, что Гретхен была здесь. — Я... Вы, ребята, действительно встречаетесь?
— Мы встречаемся.
Гретхен сказала это с улыбкой. Он не понимал, как ей это удалось. Он хотел что-нибудь сломать. Вместо этого он заговорил, растягивая слова, стараясь не отводить от нее взгляда.
— Наконец-то. Мне пришлось больше года преследовать эту женщину, чтобы убедить ее дать мне шанс.
На его лице снова появилось отсутствующее выражение.
Как Гретхен могла мириться с таким пренебрежением к ней всю свою жизнь? Колтон опустил голову.
— Дамы, прошу нас извинить? Мне нужно еще немного показать ее.
Он сжал талию Гретхен и повел ее прочь.
— Я думаю, что теперь я хочу один из этих темных шкафов, — сказала она, задыхаясь.
Ему было знакомо это чувство. Он был в ударе.
— Твоя спальня, — сказал он. — И на этот раз мы запираем эту чертову дверь.
— Вот и ты, Гретхен. — Голос ее матери все испортил.
Они одновременно обернулись и увидели, что она приближается быстрыми, напряженными шагами, с напряженным выражением лица. На ней было длинное красное платье, в котором она выглядела царственно, как королева.
Диана выдавила из себя приятную улыбку, когда увидела Колтона, но это явно потребовало некоторых усилий.
— Колтон, ты не будешь возражать, если я украду свою дочь на минутку?
— Вообще-то, мам, мы как раз собирались...
— Мне нужно с тобой поговорить.
Выражение лица Дианы снова изменилось, когда она заметила что-то или кого-то за плечом Гретхен. Колтон посмотрел в ту сторону и увидел Джека, Фрейзера и Блейка. Даже если их напряженные позы и не выдавали, что что-то не так, выражение их лиц говорило само за себя. В глазах мужчин была ярость.
Диана схватила Гретхен за руку.
— Это займет всего секунду, дорогая. Пожалуйста.
— Давай, — сказал Колтон. — Я найду способ развлечь себя.
Он сжал ее руку, и пока Гретхен пробиралась за матерью сквозь толпу, он взял бокал шампанского у проходившего мимо официанта.
— Колтон. У тебя получилось.
На этот раз это был голос Эвана. Колтон обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина неторопливо направляется к нему, едва держась на ногах, что говорило о том, что он уже перебрал с фирменным продуктом. Может быть, именно это так расстроило остальных членов семьи. Колтон огляделся в поисках поддержки, он был предоставлен самому себе.
Эван приблизился, протягивая руку.
— Хорошо, что вы пришли, — сказал он.
Его рукопожатие было сильнее, чем нужно, как будто он слишком старался. Хотел ли он этим напугать или скрыть невнятность своих слов, оставалось неясным.
— Я здесь из-за Гретхен, — осторожно произнес Колтон.
— Что ж, я рад, что застал тебя одного.
— Да? Почему? — Колтон пригубил шампанское только для того, чтобы дать себе время оценить намерения Эвана. Он не доверял этому засранцу.
— Ну, знаешь, я подумал, что, возможно, не помешал бы небольшой разговор как мужчина с мужчиной.
— Это насчет сделки?
Эван указал пальцем. Это было неуверенно.
— Видишь, вот что мне в тебе нравится. Ты сразу переходишь к делу.
— Давай продолжим в том же духе, хорошо?
— Справедливо. Я был удивлен, когда Гретхен сказала, что ты отклонил наше предложение.
— Это было неподходящее предложение.
Эван презрительно фыркнул.
— А Гретхен?
Колтон чуть не выбил зуб.
— Извини?
Эван поднял руки ладонями вверх.
— Я просто хочу сказать, что для меня это просто не имеет смысла. Ты и она.
— В самом деле? Для меня это имеет полный смысл.
— Я имею в виду, от какой суммы ты отказался? Минимум тридцать миллионов за нее?
Выражение лица Колтона, должно быть, удержало Эвана от продолжения. Он снова рассмеялся и пожал плечами.