— Противоположности притягиваются, я полагаю, верно?
Колтон оглядел толпу в поисках Гретхен и обнаружил ее на другом конце зала, стоящей к нему спиной. Ее мать жестикулировала, привлекая внимание Джека и Фрейзера, но его внимание привлекла поза Гретхен. Ее позвоночник был напряжен, обнаженные мышцы спины напряглись, как будто она заставляла их все до единого оставаться в вертикальном положении. Прижав руки к бедрам, она сжала их в кулаки.
— Что происходит? — спросил он, снова поворачиваясь к Эвану.
— Я думаю, они просто передают новости.
— Какие новости?
— Гретхен надеялась получить место в совете фонда, но, э-э, ну, мы проголосовали за то, чтобы пойти другим путем. — Кровь отхлынула от головы Колтона, и он почувствовал головокружение, когда Эван продолжил: — Сегодня вечером мы объявляем о новой участнице, и мои родители подумали, что стоит предупредить сестру.
— Ты невероятный сукин сын, — выдохнул Колтон.
Он сунул бокал с шампанским Эвану и пробрался к Гретхен через толпу. Когда он приблизился к группе, раздался ее голос, глухой и металлический.
— Ты же не серьезно.
— Милая, я обещаю тебе, — умоляющим голосом говорила Диана. — Мы пытались вмешаться. Мы знаем, как много это для тебя значило.
— Чушь собачья, — рявкнул Джек. — Эван организовал все это. Этот маленький засранец — мстительный кусок дерьма.
Фрейзер выпрямился во весь рост.
— Этот маленький засранец — мой сын.
— Да, вот таким отцом ты оказался. Позволяешь своему сыну всю жизнь издеваться над своей дочерью?
Колтон присоединился к группе и встал между Гретхен и остальными. Ее лицо побледнело. Колтон попытался прижать ее к себе, но она стояла как вкопанная.
Колтон пристально посмотрел на Фрейзера.
— Что, черт возьми, с вами не так, ребята? И вы называете это семьей?
Глаза Дианы нервно забегали по сторонам от любопытных взглядов, направленных в их сторону.
— Нам нужно поговорить в каком-нибудь уединенном месте.
— Да, потому что не дай бог кто-нибудь узнает правду о нас, — отрезала Гретхен.
Джек указал на Фрейзера.
— Пять минут. Зайди в подсобное помещение. И приведи Эвана. Это еще не конец.
Семья бросилась врассыпную, но Колтон удержал Гретхен. Он внимательно посмотрел ей в лицо.
— Ты хочешь уйти?
В ее глазах вспыхнула искра.
— Нет. Нет, пока я не услышу это от самого Эвана.
— Он пьян.
— Это не удивительно?
Гретхен подобрала подол платья одной рукой, чтобы не наступить на него, и стала пробираться сквозь толпу вслед за родителями. Колтону ничего не оставалось, как последовать за ними. За всю свою жизнь он ни разу не ударил другого человека — за исключением редких стычек между ним и братом, когда они были детьми, — но сегодня вечером ему понадобится сверхчеловеческая сила, чтобы держать себя в руках. Он никогда не встречал человека, который больше нуждался бы в апперкоте в челюсть, чем Эван гребаный Уинтроп.
Служебный кабинет, на который ссылался Джек, был еще одним роскошным абсурдом. Как библиотека в аббатстве Даунтон. В любую минуту мог войти дворецкий и скромно поклониться.
Джек и Диана стояли у двери, когда Гретхен ворвалась внутрь. Джек встал перед ней, как ему, вероятно, показалось, с ободряющим видом.
— Мы отменим это решение. Я имею влияние на правление фонда.
— У тебя не больше влияния, чем у меня, — отрезала Диана. — Ты так же близок к тому, чтобы быть отодвинутым в сторону, как и я.
Джек сжал челюсти.
— У меня здесь больше власти, чем ты думаешь.
— Тогда почему, черт возьми, ты ею никогда не пользовался? — Диана выпалила этот вопрос с такой яростью, что можно было предположить, что она уже давно держит его в руках.
Но прежде чем Джек успел ответить, Фрейзер и Эван присоединились к вечеринке.
— Сукин ты сын, — вскипел Джек. — Как ты мог так с ней поступить?
Эван подошел к бару за массивным столом в другом конце комнаты. Он схватил хрустальный графин и начал наливать.
— Мы сделали то, что было лучше для фонда.
Джек указал на это.
— Это не то решение, которое вы можете принять самостоятельно.
— Послушай, мы знаем, насколько она ненадежна, — сказал Эван, закрывая графин пробкой. — Она думала, что сможет присоединиться к совету директоров, прекрасно понимая, что планирует переехать.
Ее мать резко обернулась и снова посмотрела на Гретхен.
— О чем он говорит? Куда ты переезжаешь?
— Она устраивается на новую работу в Вашингтоне. — Эван сделала еще один большой глоток.
Колтон обошел вокруг Гретхен.