— Бывает. Тебе нужно поспать. — Он сократил расстояние между ними. Футболка, которую она выбрала, лежала на комоде. Он поднял ее. — Руки вверх.
Гретхен повиновалась, и Колтон надел ее через голову. Гретхен поерзала, пока ткань не накрыла ее тело. Он снова коротко поцеловал ее.
— Я все приготовил для тебя.
Она обнаружила, что это не просто зубная щетка. Но и все, что может ей понадобиться. Чистая мочалка. Полотенце. Очищающее средство для лица и увлажняющий крем. В которых она отчаянно нуждалась. Она с гримасой посмотрела на свое отражение в зеркале. Под глазами темнели разводы туши. Стойкая помада выцвела и стала бледно-розовой. Прическа на макушке превратилась в свободный кудрявый пучок.
И почему-то Колтон по-прежнему находил ее сексуальной.
Он заслуживал лучшего, чем этот беспорядок. И она не имела в виду то, как выглядела сейчас. Он заслуживал лучшего, чем разрушительный циклон, который она и ее семья создавали каждый раз, когда дышали.
Она почистила зубы и умылась. Когда она, наконец, вышла, то обнаружила, что Колтон уже лежит в постели, подложив одну руку под голову и натянув одеяло до пояса.
Он повернул голову и улыбнулся.
— Готова ко сну?
— Ты должен был сказать, что я похожа на Медузу-горгону.
— Ты прекрасно выглядишь. — Он проследил за ней взглядом, когда она подошла к другой стороне кровати. — Из-за этой футболки у меня учащенное сердцебиение.
Колтон флиртуя, пытался поднять ей настроение, но это произвело на нее противоположный эффект. К тому времени, как она скользнула под одеяло, сердце у нее уже готово было выпрыгнуть из груди. Он повернулся к ней и погладил ее по щеке, но, когда его пальцы наткнулись на слезы, он приподнялся на локте.
— Передай своим родителям, что я сожалею обо всем, что произошло. Все это так неловко и унизительно и...
— И в этом нет твоей вины.
— Но твои родители такие хорошие люди. Они заслуживают лучшего, чем это... И ты тоже заслуживаешь.
Его рука замерла на ее лице.
— Лучшего, чем что?
Она развела руками.
— Я и моя мерзкая ядовитая семейка.
— Ты устала, Гретхен. Тебе нужно поспать.
Колтон поднял руку, чтобы убрать волосы с ее лица, но она схватила его за пальцы. Костяшки его пальцев были фиолетовыми, красными и опухшими.
— Болит?
— Больше нет.
— Как чувствовал себя Эван, когда ты уходил?
— Это делает меня плохим человеком, если мне на самом деле насрать?
Это делает его плохим человеком? Нет. Но это сделало его не тем, кто он есть.
— Сегодня вечером ты ударил моего брата, Колтон. Ты. Который ни разу в жизни не ввязывался в драку.
— И я бы сделал это снова.
— Вот что меня пугает. Сегодня это был не ты. Но вот что происходит, когда ты связываешься со мной. Моя семья портит все.
Его челюсть напряглась.
— Если ты собираешься сказать то, что я о тебе думаю, просто остановись.
— Я должна это сказать. — Она приподнялась на локте. — Я плохо на тебя влияю.
Колтон внезапно отодвинулся от нее и поднялся с кровати. Навис над Гретхен, уперев руки в бока.
— Позволь мне кое-что тебе прояснить.
Гретхен сглотнула от серьезности его тона и взгляда.
— Я люблю тебя.
У нее отвисла челюсть. Она захлопнула ее, опасаясь, что сердце вот-вот выскочит из груди.
— Я люблю тебя, — повторил он, — и я бы отдал за тебя любую сумму денег. Я бы защитил тебя миллион раз, если бы это было необходимо. Все те ужасные вещи, которые говорил твой брат, — все это неправда. Все это неправда. Все, что я хочу сделать, это доказать тебе. Что ты достойна любви.
Колтон вернулся в постель и накрыл ее тело своим.
— Просто впусти меня, Гретхен. Позволь мне показать тебе, что я чувствую.
Так она и сделала.
Она позволила ему показать ей, что такое любовь. Она позволила его рукам, губам и телу научить ее, что значит быть любимой.
Они молчали, ловя ртом стоны друг друга, приглушая страсть, уткнувшись лицами в шеи.
Они заснули, сплетясь измученными конечностями и сердцами.
И проснулись, когда зазвонил телефон.
ГЛАВА 23
Было очень мало причин, по которым его менеджер мог позвонить в столь ранний час, и ни одна из них не была хорошей.
Колтон потер глаза, нащупал телефон и сонно ответил.
— Господи, Бак, что...
— Ты подрался с Эваном Уинтропом вчера вечером?
Дерьмо. Колтон взглянул на Гретхен, которая чудесным образом все еще спала.
— Как ты узнал об этом?
— Есть видео.
Колтон выскользнул из постели так тихо, как только мог, и направился в ванную, чтобы поговорить наедине.