Я поддерживал ее, пока она не пришла в себя, и вскинул бровь, когда ее рука скользнула вниз и сжала мой бицепс.
— Ты знаешь, где меня отыскать, если тебе понадобится снять свое напряжение... позже.
Я замотал головой, и она театрально вздохнула.
— Проехали. Итак, я слышала, что там есть заброшенное здание, в котором раньше располагался боулинг. Вот, где все проходит. Но... — Она пристально посмотрела на меня. — Я также слышала о том, что ребята, которые заправляют этим заведением имеют серьезные связи, понимаешь? Надеюсь, что ты сумеешь помешать им, но не попасться?
Я сложил руки на груди, и она закатила глаза.
— Еще увидимся, красавчик.
И она зашагала прочь, с невероятной ловкостью и знанием дела минуя потрескавшиеся плитки тротуара.
Я вернулся в свой пикап и вбил в GPS координаты, которые от нее получил. Это местечко находилось всего в нескольких кварталах от города. Также я поинтересовался, кто такой святой Рокко: покровитель собак и невинно осужденных.
И то, и другое было про меня. Забавная леди.
По мере того, как я ехал, район становился все более и более захудалым. Ряд заброшенных зданий с разбитыми окнами, расположенных на пустыре, и магазины, настолько мощно защищенные металлическими ставнями на дверях и решетками на окнах, что прорваться в них можно было только на танке «Шерман».
Здание боулинга находилось на углу, а его неоновая вывеска свободно болталась. Я припарковал свой автомобиль в полу квартале от места и пешком обследовал здание, отмечая свободные и скрытые точки доступа внутрь. Здание было надежно закрыто, и судя по его виду, довольно часто использовалось для целей, которые ускользали от налоговых служб. Мое сердцебиение ускорилось, когда я подумал о том, для чего это помещение используется сейчас, и знакомый прилив ярости забушевал во мне. Это был первый раз, когда я почувствовал себя живым после расставания с Доун.
Я обошел здание вокруг и обнаружил пожарную лестницу, расположенную практически в двух метрах от земли. Я был вынужден приложить некоторые усилия, чтобы добраться до нее и проникнуть сквозь разбитое окно внутрь, минуя осколки стекла, которые словно когти цеплялись за мою одежду.
Это должно было сработать. Я бросал бы гранаты отсюда, и выжидал бы, чтобы понять, кто стоит во главе всего этого. Как только я застану их врасплох, вернусь к своему пикапу и совершу звонок. Да, я буду использовать дымовые гранаты. Удивительно, чего только нельзя приобрести в интернете.
Я изучал остальную часть ветхого здания, комнату за комнатой, натыкаясь только на красные глаза крыс в свете моего фонаря, которые царапали когтями пол, когда разбегались. Убедившись в том, что смогу здесь ориентироваться, я вылез обратно через разбитое окно.
Я планировал появится здесь на следующей неделе. И тогда, я заставлю этих ублюдков нести ответственность за происходящее.
Когда я вернулся домой, Стэн приоткрыл сквозь сон глаза и облегченно вздохнул, когда я приземлился рядом.
Я погладил его по шерсти, и мои пальцы задержались на шрамах, ощупывая рану на ухе, которая срослась не самым удачным образом.
Мы оба перенесли не один удар судьбы, но я собирался отомстить за то, что произошло со Стэном.
***
Остаток недели я провел, гуляя по лесу. Я настолько хорошо изучил все тропинки, что мог отыскать дорогу даже в самое темное время суток, а тот, кто устанавливал ловушки на моей земле, давно уже не давал о себе знать. Я нахмурился, вспомнив о голове енота, которую кто-то подбросил мне под дверь, как раз в тот момент в тот момент, когда в гости приезжали Кэти и Доун. Я не знал, считать это предупреждением, или кто-то просто недолюбливает меня. Но как бы там ни было, расчлененные трупы животных начали появляться с первого дня моего появления здесь. У меня имелись свои подозрения... Мне просто было необходимо поймать их с поличным.
Но кто бы это ни был, похоже, он завязал со своим занятием. А может, ему просто надоело издеваться надо мной. По крайней мере, теперь мне не нужно было так сильно волноваться, что Стэн может угодить в одну из ловушек. Меня очень расстраивало, когда я находил других животных, но последние, которых я обнаружил, пострадали от естественных причин. Когда я находил их, я все равно отвозил в ветеринарную клинику, но делал это до восхода солнца, чтобы оставаться незамеченным. Я призывал себя взять себя в руки, когда дело касалось женщины, которую я все еще желал.
Неделя тянулась мучительно долго. Только предстоящее событие пятничной ночи удерживало меня от того, чтобы сделать что-то действительно безрассудное, например, отправиться к Доун и попросить ее дать мне еще один шанс.
К вечеру четверга я был настолько на взводе, что стал подобен бомбе замедленного действия, готовой рвануть в любой момент.
Мы со Стэном сидели на новенькой скамейке на только недавно построенном причале и наблюдали за тем, как солнце садится за горизонт. Осталось двадцать четыре часа...
Я тщательно все спланировал, чтобы не оказаться пойманным, но надеялся, что, если что Доун присмотрит за Стэном. Я верил в это. Хотя, не мог так думать. Я не мог доверять ей настолько.
Когда день плавно перешел в ночь, словно окутав все во мглу, я встал и отправился обратно в дом. Было тихо, но в лесу никогда не бывает абсолютного безмолвия. Стэн последовал за мной, виляя хвостом, его плечо терлось мне о бедро, от его дыхания исходил пар на прохладном ночном воздухе.
Дела у него шли неважно. Он стал менее подвижным и кашлял всю последнюю неделю. Мне даже пришлось сводить его к ветеринару, тогда, когда я был уверен, что Доун не работает. Гэрри прописал ему стероиды, но они не помогли настолько, насколько были должны или насколько я рассчитывал.
Ему следовало бы поднабрать в весе, но вместо этого он худел. Это пугало меня. Я не мог потерять еще и Стэна. Просто не мог. Я чувствовал, как снова теряюсь в реальности, поэтому мне стало еще важнее сохранить его. Стэн был моим якорем, и я реально в нем нуждался.
Дома я отнес его на собачью лежанку, которая располагалась рядом с моей кроватью в углу спальни. Тяжело вздохнув, он неловко взобрался в нее, свернувшись калачиком для комфортного сна.
Я завернул его в покрывало, чтобы уберечь от сквозняков, и пробормотал что-то о том, что балую его на старости лет. Он еще раз тихонько вздохнул и закрыл глаза, пока я его гладил.
Вскоре после этого мы оба уснули.
***
Я сел на кровати в холодном поту.
Обычно неожиданные пробуждения происходили по вине моей бывшей женушки, которая била меня локтем по лицу, потому что я якобы занимал слишком много места в кровати, и Карла, звонившего посреди ночи, потому что это была единственная возможность, когда он мог это сделать, будучи в командировке.
Но услышать, как кого-то тошнит... не самое хорошее начало дня.
Мое тело все еще ощущало усталость от вчерашнего патрулирования леса, и мой мозг безусловно не соображал на полную катушку.
Я включил ночник и уставился на беспорядок вокруг: возле спального места Стэна, на самой его лежанке и на половицах спальни.
Голова пса была опущена, бока тяжело вздымались, словно его все еще продолжало выворачивать наизнанку.
— Ты объелся травы, дружище?
Он слегка приподнял голову, высунув язык и пуская слюни.
— Пошли, нам пора на улицу, если тебя продолжает тошнить.
Но он сидел на месте и жалобно смотрел на меня.
— Ты ведь сможешь спуститься по лестнице, дружище?
Когда он продолжил сопротивляться спуску по лестнице, я поднял его на руки и потащил вниз, будучи серьезно встревоженным. Раньше он всегда самостоятельно спускался вниз.
Я вышел из дома со стороны кухни и опустил его на траву за террасой, с беспокойством наблюдая за тем, как его тело содрогается.
Все внутри меня перевернулось от сочувствия и страха.
Я присел на корточки рядом с ним и потрепал его по холке.
— Ты реально плохо чувствуешь себя, дружище? Ты что-то не то съел? Может быть у тебя желудочная инфекция?
Он прислонился ко мне, и я ощутил насколько он дрожит.
Чувство тревоги обострилось до предела. Я задавал себе вопрос, должен ли позвонить на экстренную линию помощи животным.