Она устало улыбнулась и положила голову ему на плечо.
– Спасибо…
– Это моя работа.
Скарлетт фыркнула.
– Работа — это когда платят. Почему ты всегда оказываешься именно в тот момент, когда я больше всего нуждаюсь в тебе?
В любой другой ситуации ей стало бы стыдно, но сейчас она не жалела ни о чем.
Коннор смотрел на нее распахнутыми глазами и не знал, что сказать. Он понимал, какого ответа она ждет, но не был уверен в том, сможет ли он сам признаться. Вдруг она его не примет, вдруг застебет?
Но Скарлетт смотрела на него со всей серьезностью, все так же буквально сидя на его коленях. Эти красивые серые глаза, темные кучерявые волосы, которые хотелось расчесать, густые брови, нос с веснушками — от всего этого у Коннора сносило крышу. Он не заметил, как Скарлетт свела его с ума несколько месяцев назад. Упрямая, неуклюжая, но безумно талантливая девчонка постепенно заняла все его мысли. Он не мог думать ни о чем, кроме нее, да и не хотел. И он дал волю тому, что давно собирался сделать.
Коннор зарылся пальцами в волосы Скарлетт и, притягивая к себе, поцеловал ее в лоб.
– Потому что я не могу тебя не защищать,– прошептал он.
Она сдалась и позволила дракону поцеловать себя. Коннор накрыл ее губы своими и Скарлетт утонула в ощущениях. Он снял с нее очки, она сжала ладонями его лицо, гладя щеки, будто бы не могла поверить, что это не сон. Вдруг он исчезнет и больше не вернется?
Но ее дракон не собирался уходить. Напротив: он опустил ее на мягкие подушки и навис над ней. Никогда раньше никто из них такого не чувствовал. Такого магнита, притяжения. Все это казалось таким правильным, будто бы вселенная сложила их жизни в пазл.
Коннор много в чем сомневался, но точно не в этом. Он снова с жадностью поцеловал Скарлетт, она обвила руками его шею.
========== 4. Затишье перед бурей ==========
«Девушка поцеловала дракона, и он ответил на её поцелуй».
Скарлетт лежала на кровати Коннора, вспоминая минувшую ночь. Вдруг она почувствовала, как он обнял ее сзади и прижал к себе. Она развернулась и положила свою руку ему на грудь. Коннор сжал ее.
Скарлетт открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Он только крепче ее обнял и поцеловал в лоб.
Яркий свет заливал комнату, солнечные зайчики веселились в отражении линз ее очков. На полу возле кровати была разбросана их одежда, но никому не было до этого дела.
– Доброе утро, Скарлетт, – сказал он и снова поцеловал ее в лоб. Она улыбнулась.
– Доброе утро, Коннор. Который час?
Он вздохнул и потянулся к голографону.
– Одиннадцать утра.
– Стоп, Шэрон всегда меня будит до десяти.
– Знаю, я сказал, что сегодня не надо.
– Тогда сколько ты лежал без сна?
Он поднял взгляд к потолку, все так же поглаживая Скарлетт по руке.
– Пару часов.
– Пару часов?!
Коннор лишь рассмеялся.
– Ты забыла? Я хирург, бывало, мы стояли и по четырнадцать над операционным столом.
Она улыбнулась и посмотрела в окно. Мистер Мерфи уже работал над бонсаем, периодически поглядывая на балкон восточного крыла.
– Я должна выйти и помочь ему.
– Давай, мне надо разобраться с клятыми роботами.
*
– Доброе утро, мистер Мерфи!
Садовник обернулся и расплылся в улыбке.
– Скарлетт Макалистер, рад тебя видеть.
Этот бонсай имел форму идеального шара.
– А вы можете научить меня?
Он прекратил стричь растение.
– Не думаю, что ваших навыков сгребания листьев будет достаточно. Но вашего таланта — определенно.
Скарлетт завела прядь волос за ухо, смущаясь. Только в этом доме ей говорят, что она талантлива.
Она взяла ножницы, и под руководством мистера Мерфи они вместе начали создавать шедевр.
– Лучше всего стричь маленькими, так сможешь лучше контролировать процесс.
– И чем это отличается от рисования?
– Второго шанса нет.
Она кивнула и продолжила аккуратно срезать листву, пока ей в голову не пришла идея.
– Подождите, у меня есть кое-что.
– Что же?
– Я сейчас.
Скарлетт забежала в дом и направилась в комнату к Шэрон. Она завернула за угол и пошла по коридору с наибольшим количеством картин. Вдруг она наткнулась на одного из страшных роботов. У того поплавилась часть головы.
– А-а-а-а!
– Тихо-тихо! Спокойно.
Коннор вышел из-за угла с пультом управления.
– Не пугай так.
– Ты вообще куда бежишь?
– Я хотела взять у Шэрон голограф, свой же разбила.
Коннор закатил глаза и рассмеялся.
– Какое у тебя второе имя?
– Рейчел.
– Разве не “Лузер”? – Он выставил руки. – Скарлетт Лузер Макалистер. Я бы женился даже за это.
Она ударила его по руке, но он не перестал смеяться.
– Твое второе имя какое?
Успокоившись, Коннор улыбнулся.
– Вильям.
– Разве не “Андроид”?
Он усмехнулся.
– Стой здесь и не уходи, я сейчас.
Коннор вернулся с коробкой, завернутой в крафтовую бумагу.
– Что это?
– Открывай.
Скарлетт села на пол и, как ребенок, разорвала бумагу. Внутри была коробка из-под нового голографа. Того, о котором она мечтала уже несколько месяцев.
– Ты не мог этого сделать.
– Сам? Да ни в жизнь! Пришлось звать на помощь двух людей.
Она села по-турецки и положила локти на колени.
– И кого же?
– Шэрон помогла достать номер Эллы.
Она вскочила с пола и уставилась на него.
– Ты звонил Элле?
– Каюсь, это было один раз!
Она улыбнулась и обняла его.
– Спасибо.
Коннор просто взъерошил ей волосы, ведь она была на две с половиной головы ниже, чем он.
*
Скарлетт уже бежала к мистеру Мерфи с голографом.
– Что же ты так долго? – сказал он. – Я даже перекусить успел!
Она поставила устройство на пол и включила его.
– Что ты собралась делать?
– Посмотрим, можно ли проектировать в 3D.
Запустив специальную программу, она стала выбирать формат. Выбрав “объемное”, она быстро сделала шар.
– Так, проектировка.
Проектирование…
Проектирование завершено.
Скарлетт вывела голограмму.
– Получилось! Хвала голографической технике!
Мерфи смотрел на это квадратными глазами.
– Ты не представляешь, насколько облегчила мою работу.
Скарлетт засмеялась и ушла в поместье.
*
Перед ужином она решила зайти в комнату с бассейном. Шезлонги были аккуратно сложены в углу комнаты, зонтики стояли рядом. Она сняла кроссовки и носки — голые ступни тут же почувствовали холод плитки, но Скарлетт это нравилось. На улице тепло, так что больше за прохладой было некуда ходить.
Она встала на край у бассейна и спрыгнула туда. Очень интересное чувство — оказаться в пустом бассейне без воды. Будто бы ты в большой чашке, которую скоро наполнят. Скарлетт легла посередине этой ямы, ее взгляд устремился к потолку.
Раньше она жалела о том, что ей хорошо, что все идеально. Она не считала себя достойной счастья и любви, но теперь ее мнение изменилось. Она поняла, что жизнь слишком коротка для самобичевания и принижений собственного достоинства. Все в Уайтхолле считают ее талантливой и этого достаточно. Значит, она не пустое место. Значит, она чего-то да стоит.
И она не собирается сдаваться. Напротив: будет бороться за свое счастье и счастье своих близких.
Кстати, о близких. Скарлетт вдруг вспомнила, что не позвонила им. Достав из кармана голографон, она набрала номер.
– Алло? – ответила Элла на другом конце провода.
– Привет, как у вас дела?
– Скар, привет. Нарушений у Лорен пока не наблюдалось, так что есть все шансы того, что она выживет. Ну, а мы с Софой собираемся приехать к тебе!
– Ты серьезно? – На ее лице была улыбка во весь рот.
– Да, мама сказала, что Лорен лучше какое-то время провести без лишних людей.