Новая дата — 25-ое апреля. Если понадобится, ей надо будет поставить свою подпись и идти в тот же центр, то есть дело двух секунд. Если у Лорен действительно будет самый худший из раскладов, Скарлетт сможет приехать через пару дней после родов и поддержать семью.
– Здравствуйте, – сказал милый робот на ресепшене. – Как вас зовут?
– Коннор Атчесон, я пришел забрать документ о переносе заключения Выборного брака со Скарлетт Макалистер.
Она что-то напечатала на голографической клавиатуре.
– Да, можете проходить.
Он кивнул и пошел к кабинету.
*
Разрешение о переносе даты заключения Выборного брака
Дата заключения брака между Коннором Атчесоном и Скарлетт Макалистер переносится с 22.05.2109 на 25.04.2109.
Подпись жениха: __
Подпись невесты: __
Разрешение выдано «London Center of Elective Marriage» 30.03.2109
Подпись директора: ****
*
В руках Коннора был тот самый документ. Он спрятал его во внутренний карман пальто прежде, чем сел в машину. Скарлетт тут же оживилась.
– Ну как?
Он достал заранее подготовленный документ о разрешении на неиспользование роботов.
– Держи.
Она с заинтересованностью начала его читать, пока Коннор вел машину.
– Как вы этого добились?
– Хорошие адвокаты решают и не такие вопросы.
Скарлетт улыбнулась и отложила документ на заднее сидение.
– Кстати, в тот день, когда я полезла к роботам, приезжали твои родители.
– Я знаю.
– Вы помирились?
– Нет еще, с этой суетой из-за документов у меня нет времени.
– Нет времени или желания?
Коннор вздохнул, и Скарлетт уловила во вздохе некие нотки раздражения. Ему явно не нравился оборот, который принимал разговор.
– И то, и другое. Скарлетт, я все улажу, дай только время.
Как в воду глядела. Она очень хотела, чтобы Коннор наладил отношения с родителями, но в то же время понимала, что это исключительно его дело.
Скарлетт посмотрела вперед, на грязную дорогу, полную слякоти.
– Как скажешь.
Весь остальной путь они ехали молча.
*
Скарлетт смочила кисть в оловяно-сером оттенке на палитре и начала придавать башне цвет, параллельно вспоминая, как мама рассказывала эту сказку.
Ее рабочие мешковатые джинсы были все в этом цвете, но ей это нравилось. Она чувствовала, как радость от занятия любимым делом растекается по всему телу, начиная с кончиков пальцев. Пряди непослушных волос наконец не мешают работе, поэтому она получала максимальное удовольствие от рисования и “оживления” картины. От каждого ее движения зависит угол любого изгиба, блика, тени. И это было единственным занятием, в котором Скарлетт не лажала.
Но это хобби все еще оставалось особенной медитацией, способом разобраться в себе. Она не понимала, почему так ждет двадцать второго мая, ведь это будет простой день, который позволит ей покидать страну. И не более.
А она ждала этого, как чуть ли не свадебного торжества. Ну, в принципе, так оно и есть, но на самом деле это просто подпись документов.
И тем не менее, она решила для себя, что как только с этой изоляцией от семьи будет покончено, она отправится навестить их в Индианаполис. Никто ведь не станет ее осуждать за то, что она просто хочет увидеть семью. Да и к тому же, надо познакомить родителей с Коннором и представить его не в качестве Выборного мужа, а как самого настоящего.
Эти мысли все равно так или иначе приводили к счастливому концу, отчего на лице у Скарлетт появилась улыбка.
Неужели все и вправду хорошо? Или же это просто затишье перед бурей?
Как ни странно, этот вопрос тоже не оставлял ее. Не может быть все так идеально. Уж точно не в ее жизни.
========== 5. Призрак прежней жизни ==========
Лорен лежала на кровати и смотрела сериал по голографу. Вместо живота был шар, который мешал и иногда отзывался страшными болями, но она понимала, что там сейчас растет ее самое большое сокровище.
Совсем скоро роды. Было очень страшно, но Лорен понимала, что выбора нет. В принципе, его особо и не было, была лишь иллюзия. Аборт — практически стопроцентное расставание с Дэнисом, сохранение беременности — практически верная смерть. Поистине ужасно оказаться в той же ситуации, что и Лорен.
Все это съедало ее изнутри, заставляя напрягаться. Врачи все твердили не нервничать, но разве в таком положении можно радоваться жизни?
– Тебе что-то нужно? – спросил Дэнис, стоя в дверях.
Он подошел к ней и сел у изголовья кровати, обнимая ее и гладя по волосам. Она устало вздохнула.
– Элла и Софа вернулись?
– Да, уже едут из аэропорта. Но тебе нужно отдыхать.
– Я хочу узнать, как там Скарлетт.
Дэнис вздохнул и поцеловал Лорен в лоб.
– С ней все отлично, поверь мне.
– Как в Выборном браке может быть слово “отлично”?
Он не знал, что ответить, ведь не общался со Скарлетт с января. Лорен заняла все его время помимо работы.
– Хочешь, я тебе сделаю твой любимый фруктовый салат?
Она радостно закивала, и Дэнис пошел на кухню, где была мама.
– Привет, – сказала она.
– Привет. – Голос у него был грустный, поникший.
– Вы же были сегодня у врача, что он сказал?
– Сказал снизить стресс до минимума. Опять.
– Так в чем проблема?
– Она хочет узнать у Эллы и Софы о Скарлетт.
Мама взяла его за плечо и повернула к себе.
– Ты же понимаешь, что они с ней были подругами, причем очень близкими. Конечно она захочет узнать, все ли в порядке у нее.
– А что, если у Скарлетт не все в порядке?
Мама только улыбнулась.
– Тогда бы мы уже знали.
Чак спустился по лестнице и подбежал к двери, но увидев тех, кто пришел, огорченно вернулся в комнату Скарлетт.
– Он скучает, – прокомментировала мама.
В зал зашли Элла, Софа и папа.
– Привет, – сказала сестра и обняла Дэниса.
– Привет. Как Скарлетт?
– Все намного лучше, чем мы могли представить. Не бойся, мне кажется, это даже пойдет на пользу Лорен.
Он пересылал нарезанную клубнику с разделочной доски в миску и понес ее наверх, показывая жестом, чтобы все шли за ним.
Как только оно зашли в комнату к Лорен, та улыбнулась и отодвинулась, освобождая место. Сама она выглядела намного хуже, чем четыре месяца назад, когда диагноз еще не поставили: впавшие скулы, секущиеся волосы, синяки под глазами. Она побледнела и постоянно чувствовала озноб, что очень пугало Дэниса. Тем не менее, он очень старался не показывать виду и всегда ее развлекал.
– Как там она? – спросила Лорен.
Элла села рядом с ней и улыбнулась.
– С ней все хорошо. Первые месяца два хоть и было сложно и страшно, Скарлетт справилась. Сейчас она дружит со всеми работниками того красивейшего поместья. Кстати, мы сделали их фотографии, хочешь посмотреть?
Лорен кивнула и Софа достала голографон.
– Смотри, – сказала она и переформатировала экранное изображение в голограмму, – это Шэрон, она очень помогла Скарлетт в самом начале и рассказала историю поместья, а также дала почитать интересные книги прошлых столетий. Это мистер Мерфи, он садовник и сделал вот этот прекрасный сад.
– Ух ты! Так красиво… – восхищалась Лорен.
– Да, Скарлетт, кстати, помогала. Далее, вот это мистер Симмонс, он лучший повар планеты и приготовил вот этот вкуснейший суп. Рядом с ним на фотографии Майкл, он дворецкий и Выборный муж Шэрон. И осталось только два работника. Крис, он уборщик, и Валери, она тоже уборщица. Скарлетт даже помогла ей с рисунком.
– Кстати, о рисунках, – сказала Элла и улыбнулась. – Она начала рисовать иллюстрацию к вашей сказке про дракона.