Родители ахнули и она мигом уточнила:
– К маминой версии.
Все засмеялись.
– А что у нее за жених? – спросила Лорен.
– О, он классный чувак, – ответила Софа.– Видно, что хороший специалист в своем деле, еще и с неплохим чувством юмора. Плюс я заметила, что у него в поместье не работает ни одного робота.
– Совсем? – переспросила мама.
– Совсем. О, точно, мы же забыли показать фото самого поместья!
Софа быстро нашла фотографию впечатляющего особняка.
– Сколько ему лет? – Папа был удивлен не меньше.
– Он еще с Викторианской эпохи, – похвасталась Элла. – Наша Скарлетт аристократка.
Семья засмеялась и продолжила слушать другие истории.
*
Элла гуляла с Чаком, рассказывая о том, что со Скарлетт все хорошо. Ей казалось, будто бы питомец ее понимает.
Она подняла с земли палочку и отстегнула поводок.
– Апорт!
Пес вяло побежал за куском дерева и так же вяло принес его ей.
– Молодец! – Элла видела, что Чак расстроен. Она села на колени и добавила: – Я знаю, что не заменю Скарлетт, но я пытаюсь. К тому же, она скоро приедет! А пока давай делать вид, что ждем ее приезда?
Чак завилял хвостом и радостно гавкнул. Странно, неужели животные нас понимают? Но Элла была рада, что смогла подбодрить лучшего друга сестры.
Она снова кинула палочку и они вместе побежали за ней.
···
Скарлетт заканчивала создавать очередную иллюстрацию для постоянного клиента — издательства «London’s Owl». С ними она сотрудничала чуть ли не с начала своей карьеры.
С новым голографом стало намного легче работать: ничего не барахлило, появились новые тонкие инструменты и шрифты, даже новые цвета были добавлены и возможность их смешивать.
Ей звонила Лорен, говоря, что пока все без изменений, хотя уже середина апреля, а ей рожать в конце мая. И тем не менее, Скарлетт знала, что что-то не так. Лорен врет скорее всего. Но в то же время она понимала, что это дело самой Лорен: рассказывать ей или нет.
Скарлетт старалась не думать об их проблемах, ведь так она ничем не поможет. Даже наоборот: хорошие новости от нее будут куда полезнее.
Именно поэтому она начала заниматься спортом и приводить свою фигуру в порядок, так как может на это повлиять. Она даже попросила мистера Симмонса составить ей отдельную диету. Тот с радостью согласился принять участие в очередном эксперименте.
Закончив с работой на сегодня, Скарлетт встала с кровати и пошла в восточное крыло на свой родной балкон, наслаждаясь мягкостью от ходьбы по коврам.
Сев на знакомые перила, она начала наслаждаться уже прохладным ветерком, который обнимал ее сквозь черный шерстяной свитер. Коннор сейчас оперирует попавшего в автомобильную аварию и она не знает, когда он будет. Возможно, только завтра утром, а может, и сегодня ночью. В любом случае, она его мысленно поддерживала. Может, это не поможет, может, она зря тратит время, но почему-то она верит в то, что он чувствует эту поддержку.
Так вот как, наверное, работала религия. Ты веришь в то, что не можешь доказать, но знаешь, что твое Божество существует. Она улыбнулась: Сила мысли — вот ее вера. Вера, не религия. Потому что мысль не является Божеством.
*
Скарлетт спустилась на завтрак, там ее встречала рисовая каша и котлета на пару.
Сев рядом с Шэрон, она спросила:
– Коннор приехал?
– Да, – ответила она. – В пять утра.
– И как?
– Успешно, – сказал голос сзади.
Шэрон цокнула языком.
– Ты бы хоть чуть-чуть поспал.
– Я и поспал. Четыре часа.
– А простоял все десять.
Скарлетт засмеялась, видя эту сцену. Она вспомнила, как Дэнис так же рано проснулся после того, как они съездили в оздоровительный лагерь.
– Ты совсем как мой брат.
– Он тоже рано встает?
Скарлетт кивнула.
– Скарлетт!
Она обернулась: Майкл подбежал к ней и дал ее голографон. Звонила мама.
– Я сейчас.
Она убежала на восточное крыло.
– Что такое?
– Мы же обещали держать тебя в курсе. У Лорен неделю назад случилось кровотечение. Начались схватки, как раз на следующий день после разговора с тобой.
– И что дальше?!
– Она потеряла сознание, пришлось делать кесарево. У них мальчик. – Голос мамы чуть
дрогнул.
– Как Лорен?!
– Она так и не проснулась.
Скарлетт словно током ударило. Она облокотилась о стену и сползла вниз.
– То есть как?
– Прогнозы врачей не сбылись: у Лорен самый худший из вариантов. Мы надеялись, что она проснется, и тогда бы тебе рассказали, но этого не произошло. Если что-то изменится, мы тебе скажем.
Звонок был завершен, а она все так же держала голографон у уха.
Она уткнулась носом в колени и заревела. Она же знала, что не может быть все так хорошо! Что-то по-любому случится, такова ее жизнь! И от этого только больнее. Ну почему такое редко осложнение именно у Лорен?!
Вдруг Скарлетт почувствовала, как кто-то прижимает ее к себе. Она сразу поняла, кто это, и уткнулась лицом ему в грудь.
*
– Случилось то, о чем я сейчас думаю? – спросил Коннор, как только Скарлетт немного успокоилась.
Она вытерла слезы и кивнула.
– Лорен уже неделю в коме после преждевременных родов. Ребенок выжил.
– Идем, мне надо тебе кое-что показать.
– Ты не думаешь, что сейчас не время для этого?
Он вздохнул и подал ей руку.
– Это поможет тебе приехать к ним раньше.
Скарлетт широко распахнула глаза.
– Что?
– Идем, сейчас все расскажу.
Коннор привел ее в свою комнату. Она не изменилась: все та же темная кровать, письменный стол с кучей документов, окно, в котором виден ее балкон.
Скарлетт села на кровать и стала наблюдать за его действиями.
– Когда мы провожали Эллу и Софу в аэропорт, то заехали еще и в государственный орган, так?
Она кивнула.
– Тогда я сказал, что забираю документ о неиспользовании роботов, но на самом деле я получил его еще за неделю до этого.
– Что?
– Я ехал за другим документом, – сказал он и дал ей лист А5.
*
Разрешение о переносе даты заключения Выборного брака
Дата заключения брака между Коннором Атчесоном и Скарлетт Макалистер переносится с 22.05.2109 на 25.04.2109.
Подпись жениха: *****
Подпись невесты: __
Разрешение выдано «London Center of Elective Marriage» 30.03.2109
Подпись директора: ****
*
– Я ничего не понимаю. Что за перенос брака?
– При необходимости можно перенести заключение брака на более раннюю дату.
– Что значит “при необходимости”?
– Недуг одного из членов семьи является такой причиной. Надо лишь получить подтверждение врача Лорен и подписать документ.
– И заключение брака перенесется на двадцать пятое апреля?
– Как и снятие запрета на вылет из страны.
Скарлетт покачала головой, нахмурив брови.
– Когда ты это сделал?
– Я врач, и знаю, как бывает опасен этот диагноз, поэтому перестраховался.
Она встала и обняла Коннора.
– Спасибо тебе.
*
Мама скинула электронное письмо от лечащего врача Лорен. Они уже ехали в органы заключать брак.
Руки Скарлетт дрожали, она очень боялась за подругу и молила время идти быстрее. Коннор убрал ладонь с руля и сжал ее кисть.
– Все будет хорошо, я рядом. Когда мы выйдем, то будем уже женаты и ты сможешь хоть прямо оттуда поехать в аэропорт.
Она обхватила его руку, переплела пальцы и закрыла глаза, пробуя успокоится. Но чувство тревоги уже встало за штурвал ее корабля. Казалось, у нее вот-вот будет паническая атака.
– Попробуй задержать дыхание, должно помочь. Выпей воды, посмотри в окно — отвлеки себя от этих мыслей.
Скарлетт послушала Коннора и задержала дыхание. Тревоги чуть поубавилось, но не до конца. Он снова сжал ее руку и поднес к губам.