Скарлетт сжала кулаки, взяла голографон и вышла из кафе, параллельно набирая Эллу.
– Привет, Скар, – радостно поприветствовала ее она. Сестра явно была чем-то очень довольна.
– Привет, Элла, – ответила на приветствие Скарлетт. – Вы с Софой свободны сегодня вечером?
– Да, а что?
– Есть серьезный разговор. О моей работе и Лондоне.
На другом конце провода послышался смех Эллы.
– Какие мы серьезные.
– Элла, без шуток.
Хоть Скарлетт этого и не видела, она знала, что улыбка Эллы исчезла.
– Что случилось? – спросила она.
– Приезжайте вечером, – ответила Скарлетт и завершила вызов.
На самом деле ей было страшно говорить об этом им всем троим: Элле, Софе и тете Анне. Всегда был риск, что ни одна из них не поймет, а особенно Анна. Но тем не менее, Скарлетт казалось, что они примут ее, больно много вместе пережили: стрельба в школе, смерть бабушки и дедушки, смерть Тори, Выбор Скарлетт и кома Лорен. Она, хоть и сомневалась, не думала, что семью могут разрушить эти новости.
Да, волнения не миновать, но Скарлетт была готова к этому. Слишком долго она молчала, пора это прекращать.
Домой она вернулась, когда все трое собрались. Элла достала бутылку белого сухого, пока Софа смеялась, сидя в кресле. Послышался стук каблуков о ступеньки, и через пару секунд со второго этажа спустилась Анна — она явно занималась расхаживанием в новых каблуках.
– Привет, Скар. Белое или красное вино? – спросила она.
– Привет, белое.
Элла хлопнула в ладоши.
– Сразу понятно, что мы сестры. Так о чем ты хотела поговорить? – Сестра дала ей в руки бокал.
Скарлетт сделала глоток и села на диван. Она дождалась, когда Анна, Элла и Софа посмотрят на нее, чтобы начать свой рассказ.
– Начнем вот с чего, – начала она. – Мне кое-что предложили, нужно решить это с вами.
– Ну-ну, – торопила Анна, танцуя на шпильках. Для Скарлетт всегда было загадкой ее умение держаться на таком тонком каблуке даже в пьяном состоянии.
– Эллс, помнишь книжное издательство, я с ними чуть ли не с самого начала карьеры голограммного дизайнера работала?
– То самое? Лондонское?
Скарлетт кивнула.
– Да, оно. Они мои постоянные клиенты и, честно говоря, основной доход у меня именно от них, пусть и заказов не так много. Но в момент кризиса фирмы на меня стали направлять их колоссальное количество, что крыша ехала. – Она вздохнула и сделала глоток, дабы перевести дух. – Сегодня днем я встречалась с мистером Грином.
– Кто это? – спросила тетя.
Элла скривилась и поставила бокал на кофейный столик.
– Местный посредник. У издательства офисы есть и в Америке, но штаб-квартира в Лондоне. Мистер Грин занимается делами в Индианаполисе, кто-то другой в Нью-Йорке и так далее. Верно, Скар?
– Да, и он мне предложил кое-что. Он сказал, что босс хочет подписать со мной контракт, то бишь хочет нанять меня к себе в издательство иллюстратором.
– То есть официально? – уточнила тетя.
– Да, я буду получать процент от продаж тех книг, над оформлением и иллюстрациями которых я буду работать.
Софа, что молча сидела все это время, хмыкнула.
– А ты с адвокатом общалась?
– Да, сразу же после встречи. Он сказал, что выгодно подписать с ними контракт, их книги продаются хорошо и по всем англоязычным странам.
– Хорошо, – сказала Элла. – А ты как хочешь?
– Меня достало работать за деньги, на которые я даже съем мелкой квартиры не потяну. – Скарлетт отставила пустой бокал в сторону. – На подпись нужно лететь прямиком в Лондон.
– И что?
– Я пообщалась с другими иллюстраторами на их сайте и спросила за условия и оплату. Они говорят, что все очень неплохо, большинство позволяет себе довольно много. Но не знаю, полет в Лондон, переезд туда… странно все это.
Брови Софы взмыли вверх.
– Что странного?
– И вот тут мы подобрались к тому, о чем я вам хотела рассказать уже давно. – Скарлетт обратила взгляд на их бокалы. – Вам лучше налить еще, думаю, разговор будет насыщенным.
*
Скарлетт размеренно и с паузами рассказала обо всех ситуациях, что так или иначе отразились на ней и ее характере за все время проживания в Уайтхолле. С каждым последующим предложением глаза Эллы и Софы расширялись, а вот Анна становилась все мрачнее и мрачнее.
Она ждала подобную реакцию, так что не очень удивлялась. Скарлетт поставила пустую бутылку белого сухого на стол и внимательно посмотрела на всех троих, пытаясь найти хоть одну микротрещину на лицах.
Тетя Анна, Элла и Софа были удивлены, но злости, огорчения или разочарования Скарлетт не уловила. Она почувствовала, как словно гора с плеч спала, и нервно повела плечами.
– Скажете что-нибудь? – спросила она.
Элла улыбнулась.
– Это неожиданно, но совсем не странно. Почему мы должны как-то бурно реагировать?
Она глубоко вздохнула.
– Просто после странной реакции я уже не знаю, что и думать. Может, это правда странно.
– Скарлетт, – засмеялась Софа. – Мы видели Коннора, знаем, что это за человек. Он ведь был собой, когда мы приехали?
– Да.
– Тогда тебе не стоит волноваться. Выборный брак — очень жестокая штука, это как играть в русскую рулетку с одним единственным шансом остаться в живых: везет крайне редко, но не является невозможным. И я точно могу сказать, что Коннор не Феликс и никогда таким не будет.
– Она права, – ответила Анна. – Скарлетт, я против Выборного брака из-за таких случаев, как у Тори. Твоя ситуация совсем другая! Если ты его любишь, а он тебя, то совет вам да любовь.
– Да, – согласилась Элла. – Мы твоя семья и поможем со всеми проблемами. Так что не бойся ничего, а иди за своей мечтой. И позвони мистеру Грину, уже вечер!
Скарлетт засмеялась и, взяв голографон, побежала наверх.
Анна цокнула языком.
– Повезло девчонке.
*
Шэрон, Майкл и мистер Мерфи сидели в библиотеке. Дождь капал на окна, небо накрыли серым одеялом, а на столике стояли три чашки кофе.
– Так зачем ты нас тут собрала? – спросил Мерфи.
– Я пробовала звонить Скарлетт с телефона Коннора…
Глаза Майкла стали по пять копеек, он вытаращился на нее.
– У меня только один вопрос: как?
– Коннор ведь не носит с собой голографон всегда. Оставил на две минуты, я взяла, да и позвонила.
– Это невоспитанно.
– Она все равно не взяла трубку.
– А если бы взяла? Что бы ты тогда делала?
– Я не хотела говорить с ней, мне было просто интересно, что она будет делать.
Мистер Мерфи смочил губы в молочной пенке, его и без того смешные седые усы стали еще белее. Он опустил чашку на старинный поднос и поднялся со стула, запахнув багровый атласный халат.
– И что она сделала?
– Сбросила, а спустя пару минут снова набрала. – Шэрон печально вздохнула. – Она совсем ничего не рассказывает.
– Ну-ну, у девочки проблемы, – утешал ее Майкл. – Она ведь не бросает нас, просто стала более занятой. Я думаю, этому есть причина.
– И как нам ее узнать?
– Почему мы вообще должны ее узнавать? – поинтересовался Мерфи. – Возьмите номер ее сестры, ну той, что с зелеными волосами была. Она очень общительная, сама расскажет.
– Да, но как?
Джейсон и Майкл видели, как в Шэрон пропадает ее прежний настрой, она все больше скучает по Скарлетт, а ведь с ней она проводила больше времени, чем все остальные поместье. Ясное дело, она привязалась к ней.
– Не волнуйся, – пытался поддержать Мерфи. – Все с ней будет хорошо, она о тебе не забыла. Но Шэрон, я прошу знать границы и не строить иллюзий. Скарлетт Атчесон вправе сама решать, где ей жить и что делать, а твои действия сказали только о твоем и неуважении к чужому личному пространству.
– Я понимаю, но может, все же надо связаться с ней? Я хочу знать, что у нее происходит в жизни, почему она вдруг сбросила Коннора.